1Soarele dimineții a pictat Zona Green Hill în auriu. Dealurile rotunde străluceau ca niște mere lustruite, iar drumurile învolte luciau în lumină. Azi era o zi tare importantă — dar nu pentru Sonic. Azi era importantă pentru Pip.
2Pip era un iepuraș mic și blând, cu urechile moi care îi cădeau când era emoționat. Iar acum, urechile acelea fluturau tare de tot. Stătea la capătul aleii din fața Școlii Hilltop, cu rucsăcelul tremurând în spate. „Dacă mă împiedic?” a șoptit Pip. „Dacă toți râd de mine?” În stomac simțea o mulțime de fluturași — și nu din cei veseli.
3Atunci, o dâră albastră a trecut fulgerător și s-a oprit chiar în fața lui. Era Sonic Ariciul, zâmbind cu cel mai larg zâmbet. „Whoa! Arăți de parcă ai înghițit un nor de furtună,” a spus Sonic. „Eu sunt Sonic. Ce faci, micuțule nou pe aici?”
4Urechile lui Pip s-au lipit de cap. „Eu sunt Pip,” a spus el cu o voce foarte mică. „Doar că... nu-mi place să merg repede. Și aici toată lumea pare să fie rapidă.” Sonic s-a aplecat ca să fie față în față cu Pip. „Viteza nu e totul,” i-a spus — și chiar credea asta. „Hai. Intru cu tine.”
5În școală, holurile forfoteau de discuții. Tails a făcut cu mâna dintr-o ușă, iar Amy a strigat veselă „Bună!”. Knuckles i-a dat un salut lent, din cap. Pip i-a privit pe toți, cu năsucul tot fremătând. Toți păreau atât de încrezători.
6La oră, doamna Swallow, învățătoarea, a bătut din palme. „Astăzi este Ziua Distracției în Green Hill! Toată lumea își alege un partener și aleargă pe Traseul Bucla Curcubeu.” Lui Pip i-a căzut inima în papuci. Să alerge. Normal că e cu alergare.
7„Parteneri?” a chemat doamna Swallow. Sonic și-a tras scaunul lângă al lui Pip. „Parteneri,” a spus Sonic simplu, de parcă ar fi fost cea mai firească alegere din lume.
8Pe traseu, Pip privea la linia de start. Cărarea urca pe dealuri blânde, trecea printr-un tunel de flori aurii și ocolea un lac mare și albastru. Arăta minunat. Dar și foarte lungă. „Nu pot s-o fac,” a spus Pip. „Picioarele îmi devin moi de fiecare dată când încerc să alerg repede.”
9Sonic a dat din cap încet. „Atunci nu o să mergem repede,” a spus el. „Gata?” „Dar... tu mereu mergi repede,” a zis Pip nedumerit. Sonic a ridicat din umeri, zâmbind. „Azi merg la viteza lui Pip.” Și au pornit la drum — nu ca o umbră, nici măcar la pas alergător. Doar un pas săltăreț, liniștit. Viteza lui Pip.
10Florile aurii gâdilau urechile lui Pip când au trecut prin tunel. O familie de mierle albastre cânta din ramurile de sus. Picioarele lui Pip nu mai păreau moi. „Hei,” a spus Pip uimit. „E chiar... plăcut.” „Ți-am spus eu,” i-a făcut Sonic cu ochiul.
11Apoi poteca s-a curbat brusc și piciorul lui Pip s-a agățat de o rădăcină. S-a împiedicat — și s-a oprit. Urechile i-au căzut de tot. „Știam eu,” a spus încet. „Tot stric lucrurile.”
12Sonic s-a oprit lângă el și s-a așezat pe o piatră plină de mușchi. Nu era nerăbdător. Nu se grăbea. „Știi de câte ori am dat cu capul de ziduri fiindcă am mers prea repede?” a zis Sonic. „O groază. Chiar multe, de-a dreptul rușinos.” Pip s-a uitat la el. „Serios?” „Chiar serios.” Sonic și-a întins mâna. „Curajul nu e să alergi fără să cazi. E să te ridici și să încerci din nou.” Pip a privit spre mâna întinsă. A tras aer în piept. Apoi a prins mâna lui Sonic și s-a ridicat. Și au pornit din nou — la viteza lui Pip, liniștit și sigur.
13Pe ultima buclă, s-a zărit școala, iar un grup de colegi a început să aplaude la panglica de sosire. Tails avea un zâmbet imens. Amy flutura un steguleț mic. Knuckles a ridicat două degete în sus — ceea ce, la Knuckles, era aproape ca o paradă. Pip a simțit în piept o căldură luminoasă. A alergat ultimii metri — chiar a alergat — și a trecut în goană prin panglică, strigând cu bucurie: „UAHUU!”
14care l-a surprins chiar și pe el. Doamna Swallow a bătut din palme. „Un final minunat!”
15Toată clasa s-a strâns în jur. „Ai fost atât de rapid la final!” a spus Cleo. „Și ai trecut prin tunelul cu flori — mie mereu mi-e teamă de albine!”
16După-amiaza aceea, Sonic și Pip stăteau pe deal privind Zona Green Hill, în timp ce soarele se colora portocaliu. „Mulțumesc,” i-a spus Pip. „Că ai mers încet.” Sonic l-a atins ușor cu umărul. „Mulțumesc că m-ai lăsat. Am văzut cuibul unei mierle albastre, la care nici nu m-am uitat până acum.” Pip a zâmbit. În stomac nu mai avea niciun fluture. Ei bine — poate doar unul. Din cei fericiți. Și de atunci, fie că mergeau repede, fie încet, Sonic și Pip au devenit cei mai buni prieteni. Pentru că cea mai grozavă aventură nu ține de viteză, ci de cine ți-e alături pe drum.
