1朝日がグリーンヒルゾーンを金色に染めていました。なだらかな丘はピカピカのりんごのように光り、ループする道もキラキラと輝いています。今日はとても特別な日――でもそれはソニックのためじゃありません。今日はピップの大切な日なのです。
2ピップは小さくてふわふわのウサギ。緊張すると耳がぴょこぴょこ揺れるのです。そして今、その耳は勢いよく揺れていました。ヒルトップ小学校の門の前で、ちいさなリュックが肩で震えています。「もし転んだらどうしよう……」「みんなに笑われちゃうかな……」ピップは小さな声でつぶやきました。 お腹の中はちっとも楽しくないチョウチョでいっぱいです。
3そのとき青い光がピュッと走って、目の前に止まりました。ソニック・ザ・ヘッジホッグがニコニコ笑っています。「わっ！まるで雷雲を飲み込んだ顔してるぞ」ソニックが言いました。「オレはソニック。新入りくん、どうした？」
4ピップの耳は頭にぺったり。「ぼく、ピップだよ」ととても小さな声。「……はやく走るの苦手なんだ。ここはみんな速そうで」ソニックはしゃがんでピップと目線を合わせました。「速いことがすべてじゃないさ」とソニックは本気で言いました。「さあ、一緒に入ろう」
5学校の中はおしゃべりでにぎやかです。テイルスが教室のドアから手を振り、エミーが明るく「おはよう！」と声をかけます。ナックルズはゆっくり、真剣な顔でうなずきました。ピップは鼻をひくひくさせて一人一人を見つめます。みんな、自信たっぷりに見えました。
6教室では先生のスワロー先生が手を叩きました。「今日はグリーンヒル・ファンランの日です！みんなでペアを組んでレインボーループトレイルを走りますよ」ピップのスニーカーからお腹がポンと落ちる気持ちです。走るんだって――やっぱり。
7「ペアを決めますよ」とスワロー先生。ソニックが椅子をピタリとピップの隣に寄せました。「ペアだね」とソニックは、とても自然に言いました。それが世界一簡単なことみたいに。
8コースのスタートラインで、ピップはじっと前を見つめました。道はなだらかな丘を越え、金色のお花のトンネルをくぐり、青く広い湖のまわりを回ります。とてもきれい。でも、とても長そうです。「ぼくには無理だよ。速く走ろうとすると、足がガクガクしちゃうんだ」ピップはつぶやきました。
9ソニックはゆっくりうなずきました。「なら、速く走らなくていいんだ。用意はいい？」 「でも……ソニックはいつも速いよね？」ピップは不思議そうに聞きました。ソニックはにっこり笑って肩をすくめます。「今日は“ピップスピード”で行くさ」そうして二人はスタートしました――びゅん！とじゃなくて、ジョギングでもなくて。やさしくポンポン跳ねる、ピップのペースです。
10金色のお花がトンネルでピップの耳をくすぐります。頭上の枝から青い小鳥の家族が歌っています。ピップの足はもうガクガクしません。「あれ？なんだか……気持ちいいかも」ピップはびっくりして言いました。「だから言っただろ？」とソニックがウインクしました。
11そのとき道が急カーブし、ピップの足が根っこにつまずきました。ピップはよろけて立ち止まります。耳はだらんと全部下がりました。「ほらね……ぼく、やっぱり失敗しちゃうんだ」ピップは静かにつぶやきました。
12ソニックはすぐそばに座り込んで、苔むした岩に腰掛けました。焦ることもなく、先に行こうともしません。「オレも何度も壁にぶつかって転んだよ、速すぎてね。ほんと、かなり恥ずかしいくらいだ」ソニックが言いました。「本当に？」ピップは見上げました。「本当に」 ソニックは手を差し出しました。「勇気あることは、転ばずに走ることじゃないよ。転んでもまた立ち上がることさ」ピップはその手を見つめて深呼吸し、そっとソニックの手を取りました。そしてまたスタート――ピップスピードで、ゆっくりしっかり進みます。
13最後のカーブを曲がると、ゴールのリボンの向こうでクラスのみんなが応援しています。テイルスは大きな笑顔、エミーはちいさな旗を振っています。ナックルズが両手で親指をぐっと立て――ナックルズにしては大サービス！ ピップのお腹の中が、ぽっとあったかく明るくなりました。そして残りの数歩は――なんと、自分でもびっくり！“よーし！”と走って、リボンを元気に突っ切ったのでした。
14それは自分でも驚くほどのゴールでした。スワロー先生が拍手しました。「素晴らしいフィニッシュよ！」
15クラスのみんなが集まってきます。「最後すごく速かったよ！」とクレオ。「お花のトンネルも通ったんだね。私はハチが怖くていつも無理なの！」
16その日の午後、ソニックとピップは丘の上に座って、グリーンヒルゾーンが夕焼け色になるのをながめていました。「ゆっくり一緒に歩いてくれてありがとう」ピップが言いました。ソニックはそっと肩をポン。「こちらこそだよ。おかげで初めて青い鳥の巣が見られたんだ」とソニック。ピップはにっこり。お腹にはもうチョウチョはいません――いや、一匹だけ。今度はうれしい気持ちのチョウチョです。それからは速くてもゆっくりでも、ソニックとピップは最高の友だち。だれと一緒に進むか、それが最高の冒険なんです。
