アイデアを絵本に

ピップは星を見つけた。

ついていきたいな。

ピップは丘に座って、空を見上げた。

木々の向こうで、明るい星がきらきら輝いていた。

こんなに明るい星は、見たことがなかった。

「どこへ行くのか見てみたいな」と、ピップはそっとつぶやいた。

星はまたたいた。まるでピップの声が聞こえたみたいに。

「ついていけるかも」と、ピップは小さく深呼吸して言った。

こうして、彼の冒険が始まった。

ピップはずっと、谷の安全な場所で生きてきた。木々は深く茂り、道は見慣れた岩の間をくねるように続き、夜になれば毎晩おなじ穏やかな空の下で眠りについた。ところがその夜、尾根の向こうで金色の光がゆっくりと動いているのが見えた。それは普通の星のようにはたたかなかった。ピップが立ち止まるたびに、その光も止まるのだ。まるで、気づいてもらうのを待っているかのように。

ピップは、年老いたキツネたちが焚き火のそばで語っていた話を思い出した。――隠された泉のこと、忘れられた道のこと、そして旅から戻ってきたときに目の中に新しい星座を宿した旅人たちのこと。ピップはいつも、巣穴のいちばん安全な隅でその話に耳を傾けていた。でも今夜は、その話がもう遠いものには感じられなかった。まるで、すぐそこで扉が開いたような気がした。

森の入り口では、風が松と雨のにおいを運んでいた。前に続く道は、ピップが知るどの道よりも暗かった。それでも、星は地面に細い金色の帯を投げかけていた。ピップはこわかった。それでも彼は分かっていた。勇気とは恐れを捨てることではない。それよりも大切なものがあると決める、ということだ。

ピップは一度だけ振り返り、谷に灯るあたたかな明かりをしっかりと目に焼き付けた。それからマフラーをぎゅっと締め直し、ゆっくりと息を吸い、最初の暗い枝の下をくぐった。頭上では、星が夜の奥へと滑るように進んでいく。ピップはついていった。旅の終わりを知っていたからではない。この旅の中で自分がどんな自分になれるか、ようやく知りたいと思えたから。