1ノアは目のやさしい白いひげのおじいさんで、神さまの静かな声に耳をかたむけるのが大好きでした。 ある朝、風がそっとそよぐ中で、神さまがノアに語りかけました。
2「大きな箱舟を建てなさい」とその声は言いました。「丈夫で、広くて、高いものを。」ノアはハンマーを手に取り、仕事を始めました。 照りつける太陽の下でも、星あかりの夜でも、ノアは働き続けました。
3やがて、動物たちが二匹ずつやってきました。背の高いキリンは長い首をかがめて扉をくぐりました。どっしりとしたゾウたちは、静かに斜め板をのぼっていきました。
4いろとりどりの鳥たちが、梁の上にそっと止まりました。ノアはみんながやってくるのを見守りながら、目じりにしわをよせてにっこり笑いました。 やがて、雨が降り始めました。
5箱舟はゆりかごのように、海の上でゆっくりと揺れました。 何日も何夜も、ノアは待ち続けました。小さな窓から外を見ると、灰色の水がどこまでもどこまでも広がっていました。
6ついに、ノアは小さな白いハトを空に放しました。ハトは白い羽をばたばたさせながら、白っぽい空の向こうへと消えていきました。
7やがてハトはくちばしに、みずみずしい緑のオリーブの葉をくわえて戻ってきました。 ノアはその葉を手に取り、光にかざしてゆっくりと回しました。やわらかくて、本物で、緑色——今まで見た中でいちばん美しいちいさなものでした。
8陸が近い。命がまた芽吹いている。 水が引いていき、箱舟はしっかりとした地面に静かに着きました。ノアは大きな扉を思いっきり開けました。
9大空には、地の果てから果てへとまたがる、大きく輝く虹がかかっていました——赤、だいだい、黄色、緑、青、むらさきが、いっぺんにきらめいていました。
10それは神さまの約束でした。明るく、決して消えることのない約束——天にかかげられ、ノアとすべての生き物が、今も、そしていつまでも見られるように。
