1はるか昔、広くて果てしない空の下に、ノアという心やさしい男の人が住んでいました。ノアは大きな心と力強い手を持ち、家族のことを何よりも大切にしていました。毎朝ノアは外に出て、新鮮な空気をいっぱい吸い込み、まわりの美しい世界に感謝していました。
2ある静かな夜、星が一つまた一つと輝き始めたころ、ノアは素晴らしいものを耳にしました——太陽の光のように温かく、しっかりとした、おだやかな声です。それは神様の声でした。「ノアよ」と声は言いました。「本当に大きなものを作ってほしいのだ。」
3神様はノアに、大きな木の方舟を作るよう伝えました——ノアの家族と地上のすべての動物を二頭ずつ乗せられるほど大きな船です。ノアは一言一句、注意深く聞きました。心配もしませんでした。疑いもしませんでした。ただうなずいて言いました。「やってみます。」
4翌朝さっそく、ノアは道具を手に取りました。トントン！ギコギコ！息子たちと一緒に長い木の板を切りました。妻は冷たい水を運んできてくれました。朝から晩まで、毎日毎日、みんなで力を合わせて働きました。
5少しずつ、方舟は高く大きくなっていきました。大きな木の壁は、まるで小さな山のようにそびえ立ちました。近所の人たちが見にやって来ては、首をかしげました。「あの大きなものは何だろう？」と口々に言いました。
6でもノアはにっこり笑って、作り続けました。
7そして、ある明るい朝、素晴らしいことが起こりました。動物たちが二頭ずつやって来始めたのです——神様が約束してくださった通りに。最初にやって来たのは大きな灰色のゾウたちで、太い足をゆっくりと踏み鳴らしながら歩み板を上がり、長い鼻を振ってあいさつしました。 次に金色のライオンが、頭を高く上げて並んで歩いてきました。その後ろからは、ふわふわのウサギが二羽、鼻をくんくんさせながらぴょんぴょんとやってきました。キリンは長い首をドアのところまで伸ばしました。シマウマはきれいな縞模様をひらめかせながら、コツコツと歩み板を上がりました。
8さまざまな色の鳥たちが羽をはためかせ、すべり込むように方舟へ入っていきました。鮮やかなオウム、かしこいフクロウ、そして二羽の白いハトが、そっと梁の上に落ち着きました。カエルがぴょんと跳び、カメがのしのし歩き、小さなテントウムシが二頭、扉が閉まる直前にひらりと飛び込んできました。すべての生き物が自分の場所を見つけました。
9ノアの妻は、どの動物にも食べ物と新鮮な水が行きわたるよう気を配りました。ノアの息子たちは、やわらかく甘い香りのする干し草を敷き詰めました。
10ノアは方舟の舳先から艫まで歩いて見て回り、すべての生き物が安心して休んでいるのを見ると、人生で一番の大きな笑顔をうかべました。
11そして雨が降り始めました。最初は一粒、次にまた一粒、やがて空が大きく開いて雨が滝のように降り注ぎました。遠くで雷がとどろきました。大きな方舟はきしみ、うなり——そしてそっと、ふわりと浮き上がりました。方舟は水に浮かんでいます！みんなは安全でした。
12四十日と四十夜、雨は降り続けました。方舟の中では、ノアがお話をして聞かせ、子どもたちは遊び、動物たちはうとうとと、温かくおだやかに過ごしました。ハトが梁の上でくうくうと鳴き、夜になるとみんなで、屋根を優しくたたく雨音に耳を傾けました——まるで子守唄のようでした。
13四十日目、雨がやみました。あたりはしんと静まり返りました。ノアは一番高い窓によじ登り、外を見渡しました。どこまでも広がる水が、銀色に静まり返って、地平線の果てまで続いていました。ノアは息をのんで、待ちました。 ノアは白いハトに窓から飛び立ってもらい、陸地を探すよう頼みました。ハトは銀色の水の上をはるばる飛び回り、探して、探して、探し続けました。
14その夕方、小さなハトが飛んで戻ってきました——くちばしには、みずみずしい緑のオリーブの葉をくわえて。
15「陸地だ！」とノアは叫び、家族みんなが歓声を上げました。動物たちも声を上げました——ほえ声、ラッパのような鳴き声、おしゃべり、歌声。方舟の扉が大きく開き、すべての生き物が二頭ずつ、新しい世界へと流れ出ていきました。大地は雨と新しい始まりの香りがしました。
16ノアはやわらかな地面にひざまずき、心を込めてお礼を伝えました。すると——ああ、そのとき——神様が空に世界でいちばん美しいものを描いてくださいました。大きな虹が世界の一方の端からもう一方の端まで弧を描き、赤・橙・黄・緑・青・紫に輝いていました。 「これはあなたへの約束だよ」と神様のやさしい声は言いました。「あなたのために、家族のために、そして地上のすべての生き物のために——愛と希望と守りの約束だ。」ノアは虹を見つめ、この約束は決して消えないと心の中で確かめました。そして、その約束は消えることがありませんでした。
