1Demult, demult, sub un cer larg și fără de margini, trăia un om bun pe nume Noe. Noe avea o inimă mare, mâini puternice și o familie pe care o iubea din tot sufletul. În fiecare dimineață, Noe ieșea afară, respira aerul proaspăt și mulțumea pentru lumea frumoasă din jurul lui.
2Într-o seară liniștită, pe când stelele începeau să apară una câte una, Noe auzi ceva minunat — un glas blând și statornic, cald și sigur ca lumina soarelui. Era glasul lui Dumnezeu. „Noe," spuse glasul, „am nevoie să construiești ceva cu adevărat măreț."
3Dumnezeu i-a spus lui Noe să construiască o mare arcă din lemn — o corabie atât de mare încât să încapă familia lui Noe și câte două din fiecare animal de pe pământ. Noe a ascultat cu atenție fiecare cuvânt. Nu s-a îngrijorat. Nu s-a îndoit. A dat pur și simplu din cap și a spus: „O voi face."
4Chiar a doua zi dimineață, Noe și-a luat uneltele. Cioc, cioc, cioc! Fierăstrău, fierăstrău, fierăstrău! Fiii lui l-au ajutat să taie grinzile lungi de lemn. Soția lui aducea apă rece de băut. Împreună, au lucrat de la răsărit până la apus, zi după zi după zi.
5Încet-încet, arca a crescut tot mai înaltă și mai largă. Marile pereți de lemn se ridicau ca un munte mic. Vecinii veneau să privească și se scărpinau în cap. „Ce-i acel lucru uriaș?" întrebau ei.
6Dar Noe zâmbea doar și continua să construiască.
7Apoi, într-o dimineață luminoasă, s-a întâmplat ceva minunat. Animalele au început să sosească — câte două, exact cum promisese Dumnezeu. Mai întâi au venit marii elefanți cenușii, cu pașii bubuind ușor pe rampă și cu trompele legănându-se în semn de salut. Au urmat leii aurii, mergând umăr la umăr cu capetele sus. În urma lor au sărit doi iepuri pufoși, cu nările fremătând de curiozitate. Girafele și-au întins gâturile lungi prin ușă. Zebrele au urcat clop-clop pe rampă în dungile lor cele mai frumoase.
8Păsări de toate culorile au zburat și s-au alunecat în arcă. Papagali viu colorați, bufnițe înțelepte și două porumbițe albe și blânde s-au așezat ușor în căpriori. Broaștele săltau, broaștele țestoase mergeau agale, iar două buburuze micuțe au zburat înăuntru chiar înainte ca ușa să se închidă. Fiecare vietate și-a găsit locul ei.
9Soția lui Noe s-a asigurat că fiecare animal are hrană și apă proaspătă. Fiii lui Noe au întins fân moale și parfumat.
10Noe a mers prin arcă de la provă la pupă, iar când a văzut toate vietățile odihnindu-se în siguranță, a zâmbit cel mai mare zâmbet din viața lui.
11Apoi a început ploaia. Mai întâi o picătură, apoi alta, și deodată cerul s-a deschis și ploaia a început să cadă cu putere. Tunetul bubuia departe. Marea arcă scârțâia și gemea — și apoi, ușor, s-a ridicat. Arca plutea! Erau în siguranță.
12Patruzeci de zile și patruzeci de nopți a căzut ploaia. Înăuntrul arcei, Noe spunea povești, copiii se jucau, iar animalele se cufundau într-o pace somnoroasă și caldă. Porumbița gungureau ușor în căpriori, iar noaptea toți ascultau ploaia bătând pe acoperișul de lemn ca un cântec de leagăn.
13În a patruzecea zi, ploaia s-a oprit. Totul era liniștit. Noe s-a urcat la fereastra cea mai înaltă și a privit afară. Tot ce putea vedea era apă, largă și nemișcată și argintie, întinzându-se până la fiecare orizont. Și-a ținut răsuflarea și a așteptat. Noe a trimis porumbița albă pe fereastră să caute pământ uscat. Porumbița a zburat departe, peste apa argintie, căutând, căutând, căutând.
14În acea seară, micuța porumbiță s-a întors zburând — și în ciocul ei era o frunzuliță verde și proaspătă de măslin.
15„Pământ!" a strigat Noe, și toată familia a izbucnit în urale. Animalele și-au ridicat și ele glasurile — răgete și trâmbițe și ciripeli și cântece. Ușa arcei s-a deschis larg și fiecare vietate a ieșit câte două, în lumea nouă și proaspătă. Pământul mirosea a ploaie și a începuturi noi.
16Noe s-a îngenuncheat pe pământul moale și a mulțumit din toată inima. Și atunci — oh, atunci — Dumnezeu a pictat cel mai frumos lucru pe cer. Un mare curcubeu s-a arcuit de la un capăt al lumii la celălalt, strălucind în roșu și portocaliu și galben și verde și albastru și violet. „Aceasta este făgăduința mea față de tine," a spus glasul blând al lui Dumnezeu. „O făgăduință de grijă, de speranță și de iubire — pentru tine, pentru familia ta și pentru orice vietate de pe pământ." Noe a privit curcubeul și a știut în inima lui că această făgăduință nu va pieri niciodată. Și nu a pierit.
