1아주 오래전, 드넓고 끝없는 하늘 아래 노아라는 다정한 남자가 살았습니다. 노아는 마음이 넓고, 손이 튼튼하며, 온 마음을 다해 사랑하는 가족이 있었습니다. 매일 아침 노아는 밖으로 나와 신선한 공기를 깊이 들이마시며, 자신을 둘러싼 아름다운 세상에 감사를 드렸습니다.
2어느 조용한 저녁, 별들이 하나둘 나타나기 시작할 무렵, 노아는 무언가 놀라운 소리를 들었습니다 — 마치 햇빛처럼 따스하고 확실한, 부드럽고 고요한 목소리였습니다. 그것은 하나님의 목소리였습니다. '노아야,' 그 목소리가 말했습니다, '나는 네가 정말 위대한 것을 만들어 주기를 바란다.'
3하나님은 노아에게 커다란 나무 방주를 지으라고 하셨습니다 — 노아의 가족과 세상의 모든 동물 두 마리씩을 실을 수 있을 만큼 거대한 배였습니다. 노아는 한 마디 한 마디를 귀 기울여 들었습니다. 그는 걱정하지 않았습니다. 의심하지도 않았습니다. 그저 고개를 끄덕이며 말했습니다, '제가 하겠습니다.'
4바로 다음 날 아침, 노아는 연장을 들었습니다. 탁, 탁, 탁! 쓱, 쓱, 쓱! 아들들이 긴 나무 기둥을 자르는 것을 도왔습니다. 아내는 시원한 물을 가져다주었습니다. 가족 모두 해가 뜨고 질 때까지 날마다, 날마다, 날마다 함께 일했습니다.
5조금씩, 방주는 더 높아지고 더 넓어졌습니다. 커다란 나무 벽은 작은 산처럼 솟아올랐습니다. 이웃 사람들이 구경하러 와서는 고개를 갸웃거렸습니다. '저 엄청난 게 뭐야?' 그들이 물었습니다.
6하지만 노아는 그저 빙긋 웃으며 계속 만들었습니다.
7그러다 어느 맑은 아침, 정말 놀라운 일이 일어났습니다. 동물들이 두 마리씩 도착하기 시작했습니다 — 하나님이 약속하신 대로였습니다. 먼저 커다란 회색 코끼리들이 왔습니다. 발소리를 부드럽게 쿵쿵거리며 경사로를 올라오고, 코를 흔들며 인사를 했습니다. 그다음에는 황금빛 사자들이 머리를 높이 들고 나란히 걸어왔습니다. 그 뒤로는 복슬복슬한 토끼 두 마리가 코를 씰룩거리며 깡충깡충 뛰어왔습니다. 기린들은 기다란 목을 문 안으로 쭉 뻗었습니다. 얼룩말들은 멋진 줄무늬를 뽐내며 경사로를 또각또각 올라왔습니다.
8온갖 색깔의 새들이 방주 안으로 날아들었습니다. 화려한 앵무새, 지혜로운 부엉이, 그리고 두 마리의 하얀 비둘기가 서까래에 사뿐히 앉았습니다. 개구리들이 폴짝폴짝 뛰어들고, 거북이들이 뚜벅뚜벅 걸어 들어왔습니다. 작은 무당벌레 두 마리는 문이 닫히기 바로 전에 날아 들어왔습니다. 모든 동물이 제자리를 찾았습니다.
9노아의 아내는 모든 동물이 먹이와 신선한 물을 충분히 먹을 수 있도록 살폈습니다. 노아의 아들들은 부드럽고 향긋한 건초를 깔았습니다.
10노아는 방주의 앞쪽에서 뒤쪽까지 천천히 걸었습니다. 모든 동물이 편안하게 쉬고 있는 모습을 보았을 때, 그는 평생 가장 환한 미소를 지었습니다.
11그때 비가 내리기 시작했습니다. 처음엔 한 방울, 다음엔 또 한 방울, 그러다 하늘이 열리며 빗줄기가 쏟아졌습니다. 멀리서 천둥이 우르르 울렸습니다. 커다란 방주가 삐걱삐걱 흔들리더니 — 그러다 살며시, 떠올랐습니다. 방주가 물 위에 떴습니다! 모두가 안전했습니다.
12사십 일 낮과 사십 일 밤 동안 비가 내렸습니다. 방주 안에서 노아는 이야기를 들려주었고, 아이들은 놀았으며, 동물들은 포근하고 평화롭게 잠이 들었습니다. 비둘기는 서까래에서 부드럽게 구구거렸고, 밤이 되면 모두가 나무 지붕을 두드리는 빗소리를 들으며 잠들었습니다. 마치 자장가 같았습니다.
13사십 번째 날, 비가 그쳤습니다. 모든 것이 고요해졌습니다. 노아는 가장 높은 창문으로 올라가 밖을 내다보았습니다. 보이는 것은 오직 물뿐이었습니다 — 넓고 잔잔하고 은빛으로 빛나는 물이 사방 지평선까지 펼쳐져 있었습니다. 그는 숨을 죽이고 기다렸습니다. 노아는 흰 비둘기를 창문 너머로 날려 보내 육지를 찾아오게 했습니다. 비둘기는 은빛 물 위를 멀리멀리 날아가며, 찾고, 찾고, 또 찾았습니다.
14그날 저녁, 작은 비둘기가 다시 날아 돌아왔습니다 — 부리에는 작고 싱싱한 초록 올리브 잎이 물려 있었습니다.
15'땅이다!' 노아가 외쳤습니다. 온 가족이 환호성을 질렀습니다. 동물들도 저마다 소리를 냈습니다 — 포효, 나팔 소리, 재잘거림, 노래. 방주의 문이 활짝 열리고 모든 동물이 두 마리씩 새로운 세상으로 쏟아져 나왔습니다. 땅은 비 냄새와 새로운 시작의 냄새로 가득했습니다.
16노아는 부드러운 땅 위에 무릎을 꿇고 온 마음을 다해 감사를 드렸습니다. 그리고 그때 — 아, 그때 — 하나님은 하늘에 가장 아름다운 것을 그려 주셨습니다. 세상의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 거대한 무지개가 걸쳐졌습니다. 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 보라빛으로 빛났습니다. '이것이 너에게 주는 나의 약속이란다,' 하나님의 따스한 목소리가 말했습니다. '너와 네 가족, 그리고 땅 위의 모든 생명을 향한 사랑과 희망과 돌봄의 약속이야.' 노아는 무지개를 바라보며, 이 약속은 결코, 결코 사라지지 않을 것임을 마음속으로 알았습니다. 그리고 정말 그랬습니다.
