1För länge, länge sedan, under en vid och oändlig himmel, levde en snäll man som hette Noa. Noa hade ett stort hjärta, starka händer och en familj som han älskade av hela sitt hjärta. Varje morgon klev Noa ut, andades in den friska luften och tackade för den vackra världen omkring honom.
2En stilla kväll, när stjärnorna började tindra en efter en, hörde Noa något underbart — en mjuk, stadig röst, lika varm och trygg som solsken. Det var Guds röst. 'Noa,' sade rösten, 'jag behöver att du bygger något alldeles storslaget.'
3Gud bad Noa att bygga en stor träark — en båt så väldig att den kunde rymma Noas familj och två av varje djur på jorden. Noa lyssnade noga på varje ord. Han oroade sig inte. Han tvivlade inte. Han nickade bara och sade: 'Jag ska göra det.'
4Redan nästa morgon tog Noa upp sina verktyg. Tack, tack, tack! Såg, såg, såg! Hans söner hjälpte honom att såga de långa träbjälkarna. Hans hustru kom med svalt vatten att dricka. Tillsammans arbetade de från gryning till skymning, dag efter dag efter dag.
5Sakta växte arken sig högre och bredare. De stora träväggarna reste sig som ett litet berg. Grannarna kom för att titta och kliade sig i huvudet. 'Vad är det där för jätteting?' frågade de.
6Men Noa log bara och fortsatte att bygga.
7Sedan hände det allra underbaraste en klar morgon. Djuren började anlända — två och två, precis som Gud hade lovat. Först kom de stora grå elefanterna, med fötterna som dunkade mjukt mot rampen och snablarna som svängde till hälsning. Sedan kom de gyllene lejonen, som gick sida vid sida med högt burna huvuden. Bakom dem hoppade två lurvig kaniner, med nosarna som ryckte av nyfikenhet. Giraffer sträckte sina långa halsar genom dörröppningen. Zebror klapprade upp för rampen i sina finaste ränder.
8Fåglar i alla färger svävade och glidde in i arken. Lysande papegojor, visa ugglor och två mjuka vita duvor slog sig ner i takbjälkarna. Grodor hoppade, sköldpaddor traskade, och två liten nyckelpigor flög in precis innan dörren stängdes. Varje djur hittade sin plats.
9Noas hustru såg till att varje djur fick mat och friskt vatten. Noas söner bredde ut mjukt, doftande hö.
10Noa gick genom arken från för till akter, och när han såg alla djuren vila tryggt log han det bredaste leendet i hela sitt liv.
11Sedan började regnet. Först en droppe, sedan en till, och så öppnade sig himlen och regnet öste ner. Åskan mullrade långt borta. Den stora arken knarrade och gnisslade — och sedan, sakta och mjukt, lyfte den. Arken flöt! De var trygga.
12I fyrtio dagar och fyrtio nätter föll regnet. Inne i arken berättade Noa sagor, barnen lekte och djuren sjönk in i en sömnig, mysig ro. Duvan kurrade mjukt i takbjälkarna, och på nätterna lyssnade alla på regnet som prasslade mot det trätak som en skön vaggsång.
13På den fyrtionde dagen slutade regnet. Allt var tyst. Noa klättrade upp till det högsta fönstret och tittade ut. Allt han kunde se var vatten, vitt och stilla och silverskimrande, som sträckte sig ända till horisonten åt alla håll. Han höll andan och väntade. Noa skickade ut den vita duvan genom fönstret för att söka efter torr mark. Duvan flög långt och brett, över det silvriga vattnet, letande, letande, letande.
14Den kvällen kom den lilla duvan flygande tillbaka — och i näbben bar hon ett litet, friskt, grönt olivlöv.
15'Land!' ropade Noa, och hela familjen jublade. Djuren höjde sina röster också — rytanden och trumpetanden och kvittranden och sång. Arkens dörr svängde upp och varje djur strömmade ut, två och två, in i den friska nya världen. Jorden doftade regn och nya början.
16Noa föll på knä på den mjuka marken och tackade av hela sitt hjärta. Och sedan — å, sedan — målade Gud det vackraste som finns tvärs över himlen. En stor regnbåge välvde sig från ena änden av världen till den andra, lysande i rött och orange och gult och grönt och blått och violett. 'Detta är mitt löfte till dig,' sade Guds milda röst. 'Ett löfte om omsorg, om hopp och om kärlek — till dig, till din familj och till varje levande varelse på jorden.' Noa betraktade regnbågen och visste i sitt hjärta att detta löfte aldrig, aldrig skulle blekna. Och det gjorde det aldrig.
