1Давным-давно, под широким и бескрайним небом, жил добрый человек по имени Ной. У Ноя было большое сердце, крепкие руки и семья, которую он любил всей душой. Каждое утро Ной выходил на улицу, вдыхал свежий воздух и благодарил за прекрасный мир вокруг него.
2Одним тихим вечером, когда звёзды начали появляться одна за другой, Ной услышал нечто удивительное — мягкий, ровный голос, тёплый и верный, как солнечный свет. Это был голос Бога. «Ной,» — сказал голос, — «мне нужно, чтобы ты построил нечто поистине великое».
3Бог велел Ною построить большой деревянный ковчег — корабль настолько огромный, что в нём могла бы поместиться семья Ноя и по два животных каждого вида, живущего на земле. Ной внимательно выслушал каждое слово. Он не тревожился. Он не сомневался. Он просто кивнул и сказал: «Я сделаю это».
4На следующее утро Ной взял свои инструменты. Тук, тук, тук! Пили, пили, пили! Его сыновья помогали тесать длинные деревянные брёвна. Его жена приносила прохладную воду. Вместе они работали от рассвета до заката, день за днём за днём.
5Постепенно ковчег становился всё выше и шире. Огромные деревянные стены поднимались, словно маленькая гора. Соседи приходили смотреть и чесали затылки. «Что это за громадина?» — удивлялись они.
6Но Ной лишь улыбался и продолжал строить.
7И вот однажды светлым утром произошло самое удивительное. Животные начали прибывать — попарно, точно так, как обещал Бог. Первыми пришли большие серые слоны — их ноги мягко ступали по сходням, хоботы покачивались в приветствии. Затем появились золотистые львы, шагавшие бок о бок с гордо поднятыми головами. Следом запрыгали два пушистых кролика, с любопытством подёргивая носиками. Жирафы вытягивали длинные шеи в дверной проём. Зебры цокали копытами по сходням в своих нарядных полосках.
8Птицы всех цветов радуги порхали и скользили в ковчег. Яркие попугаи, мудрые совы и два нежных белых голубя тихонько устроились под стропилами. Лягушки прыгали, черепахи медленно брели, и два крошечных божьих коровки влетели внутрь как раз перед тем, как дверь закрылась. Каждое существо нашло своё место.
9Жена Ноя следила за тем, чтобы у каждого животного была еда и свежая вода. Сыновья Ноя постелили мягкое душистое сено.
10Ной прошёл через ковчег от носа до кормы, и когда увидел всех созданий, мирно отдыхающих в безопасности, он улыбнулся самой широкой улыбкой в своей жизни.
11Потом начался дождь. Сначала одна капля, затем другая, затем небо распахнулось и дождь хлынул потоком. Вдали прогрохотал гром. Большой ковчег заскрипел и застонал — и вдруг мягко приподнялся. Ковчег поплыл! Они были в безопасности.
12Сорок дней и сорок ночей лил дождь. Внутри ковчега Ной рассказывал истории, дети играли, а животные погрузились в сонный, уютный покой. Голубка тихонько ворковала под стропилами, и по ночам все слушали, как дождь барабанит по деревянной крыше — словно нежная колыбельная.
13На сороковой день дождь прекратился. Стало совсем тихо. Ной поднялся к самому высокому окошку и выглянул наружу. Куда ни посмотри — только вода, широкая, спокойная и серебристая, простиравшаяся до самого горизонта. Он затаил дыхание и стал ждать. Ной выпустил белую голубку через окно — искать сушу. Голубка летела далеко-далеко над серебристой водой, всё ища, ища, ища.
14Вечером маленькая голубка прилетела обратно — и в клюве у неё был маленький свежий зелёный листочек оливы.
15«Земля!» — воскликнул Ной, и вся семья радостно закричала. Животные тоже подали голос — рёв и трубный зов, щебет и пение. Дверь ковчега распахнулась, и все существа хлынули наружу — попарно — в свежий новый мир. Земля пахла дождём и новым началом.
16Ной встал на колени на мягкую землю и от всего сердца возблагодарил Бога. И тут — о, тут — Бог нарисовал на небе самое прекрасное, что только можно вообразить. Огромная радуга протянулась от одного края земли до другого, переливаясь красным, оранжевым, жёлтым, зелёным, синим и фиолетовым. «Это моё обещание тебе,» — сказал мягкий голос Бога. — «Обещание заботы, надежды и любви — тебе, твоей семье и каждому живому существу на земле». Ной смотрел на радугу и знал в глубине сердца, что это обещание никогда, никогда не угаснет. И оно не угасло.
