1Há muito, muito tempo, sob um céu amplo e sem fim, vivia um homem bondoso chamado Noé. Noé tinha um coração enorme, mãos fortes e uma família que amava de todo o seu ser. Toda manhã, Noé saía de casa, respirava o ar fresco e dava graças pelo mundo lindo que o cercava.
2Numa noite tranquila, enquanto as estrelas surgiam uma a uma, Noé ouviu algo maravilhoso — uma voz suave e firme, tão quente e segura quanto a luz do sol. Era a voz de Deus. 'Noé,' disse a voz, 'preciso que você construa algo verdadeiramente grandioso.'
3Deus disse a Noé que construísse uma grande arca de madeira — um barco tão enorme que pudesse abrigar a família de Noé e dois animais de cada espécie da terra. Noé escutou com atenção cada palavra. Ele não se preocupou. Ele não duvidou. Simplesmente acenou com a cabeça e disse: 'Eu farei isso.'
4Na manhã seguinte, Noé pegou suas ferramentas. Toc, toc, toc! Serra, serra, serra! Seus filhos o ajudavam a cortar as longas vigas de madeira. Sua esposa trazia água fresca para beber. Juntos, trabalharam do amanhecer ao anoitecer, dia após dia após dia.
5Aos poucos, a arca foi ficando mais alta e mais larga. As grandes paredes de madeira se erguiam como uma pequena montanha. Os vizinhos vinham olhar e coçavam a cabeça. 'O que é essa coisa enorme?' perguntavam.
6Mas Noé apenas sorria e continuava construindo.
7Então, numa manhã luminosa, aconteceu algo maravilhoso. Os animais começaram a chegar — dois a dois, exatamente como Deus havia prometido. Primeiro vieram os grandes elefantes cinzentos, suas patas batendo suavemente na rampa, suas trombas balançando em sinal de olá. Depois vieram os leões dourados, caminhando lado a lado com a cabeça erguida. Atrás deles saltavam dois coelhos fofos, com o nariz fremindo de curiosidade. Girafas esticavam seus longos pescoços pelo portal. Zebras subiam a rampa clip-clop com suas lindas listras.
8Pássaros de todas as cores voavam e planavam para dentro da arca. Papagaios coloridos, corujas sábias e duas pombas brancas e gentis pousaram suavemente nas vigas do teto. Sapos saltavam, tartarugas caminhavam devagar, e duas joaninhas diminutas entraram voando bem antes de a porta ser fechada. Cada criatura encontrou o seu lugar.
9A esposa de Noé se certificou de que cada animal tivesse comida e água fresca. Os filhos de Noé espalharam feno macio e cheiroso.
10Noé percorreu a arca da proa à popa, e quando viu todas as criaturas descansando em segurança, deu o maior sorriso de sua vida.
11Então a chuva começou. Primeiro uma gota, depois outra, e de repente o céu se abriu e a chuva despencou. Um trovão roncou ao longe. A grande arca rangeu e gemeu — e então, suavemente, se levantou. A arca estava flutuando! Eles estavam a salvo.
12Por quarenta dias e quarenta noites a chuva caiu. Dentro da arca, Noé contava histórias, as crianças brincavam, e os animais se acomodavam numa paz sonolenta e aconchegante. A pomba arrulhava suavemente nas vigas, e à noite todos ouviam a chuva tamborilando no teto de madeira como uma canção de ninar.
13No quadragésimo dia, a chuva parou. Tudo ficou em silêncio. Noé subiu até a janela mais alta e olhou para fora. Só via água, larga e quieta e prateada, se estendendo até todos os horizontes. Ele prendeu a respiração e esperou. Noé soltou a pomba branca pela janela para procurar terra seca. A pomba voou longe e por muitos lugares, sobre a água prateada, olhando, olhando, olhando.
14Naquela tarde, a pombinha voltou voando — e em seu bico havia uma pequena e fresca folha de oliveira verde.
15'Terra!' exclamou Noé, e toda a família comemorou. Os animais também levantaram suas vozes — rugidos e trombetas e gorjeios e cantos. A porta da arca se abriu e cada criatura saiu, dois a dois, para o mundo novo e fresco. A terra cheirava a chuva e a novos começos.
16Noé se ajoelhou no chão macio e deu graças com todo o seu coração. E então — ah, então — Deus pintou a coisa mais bela no céu. Um grande arco-íris se arqueou de uma ponta à outra do mundo, brilhando em vermelho, laranja, amarelo, verde, azul e violeta. 'Esta é a minha promessa para você,' disse a voz gentil de Deus. 'Uma promessa de cuidado, de esperança e de amor — para você, para sua família e para cada ser vivo na terra.' Noé olhou para o arco-íris e soube em seu coração que essa promessa nunca, jamais se apagaria. E nunca se apagou.
