1Il y a très, très longtemps, sous un ciel immense et sans fin, vivait un homme bon qui s'appelait Noé. Noé avait un grand cœur, des mains solides et une famille qu'il aimait de toutes ses forces. Chaque matin, Noé sortait dehors, respirait l'air frais et rendait grâce pour le beau monde qui l'entourait.
2Un soir calme, alors que les étoiles apparaissaient une à une, Noé entendit quelque chose de merveilleux — une voix douce et assurée, aussi chaleureuse et certaine que la lumière du soleil. C'était la voix de Dieu. « Noé, » dit la voix, « j'ai besoin que tu construises quelque chose de vraiment grand. »
3Dieu dit à Noé de construire une grande arche en bois — un bateau si vaste qu'il pourrait accueillir la famille de Noé et deux exemplaires de chaque animal sur terre. Noé écouta chaque mot avec attention. Il ne s'inquiéta pas. Il ne douta pas. Il hocha simplement la tête et dit : « Je le ferai. »
4Dès le lendemain matin, Noé prit ses outils. Tap, tap, tap ! Sci, sci, sci ! Ses fils l'aidèrent à couper les longues poutres de bois. Sa femme apportait de l'eau fraîche à boire. Ensemble, ils travaillèrent du lever au coucher du soleil, jour après jour après jour.
5Peu à peu, l'arche devint plus haute et plus large. Les grandes parois de bois s'élevèrent comme une petite montagne. Les voisins venaient regarder et se grattaient la tête. « Qu'est-ce que c'est que cette chose énorme ? » demandaient-ils.
6Mais Noé souriait simplement et continuait à construire.
7Puis, un beau matin, il se passa quelque chose de merveilleux. Les animaux commencèrent à arriver — deux par deux, comme Dieu l'avait promis. Les grands éléphants gris arrivèrent en premier, leurs pas résonnant doucement sur la rampe, leurs trompes se balançant en guise de bonjour. Ensuite vinrent les lions dorés, marchant côte à côte la tête haute. Derrière eux bondirent deux lapins tout doux, leurs nez frémissant de curiosité. Les girafes étirèrent leur long cou pour passer la porte. Les zèbres montèrent la rampe en clic-claquant, arborant leurs plus belles rayures.
8Des oiseaux de toutes les couleurs voletèrent et planèrent jusqu'à l'intérieur de l'arche. De brillants perroquets, de sages hiboux et deux douces colombes blanches se posèrent délicatement dans les chevrons. Des grenouilles sautaient, des tortues avançaient à pas lents, et deux petites coccinelles entrèrent en volant juste avant que la porte ne soit fermée. Chaque créature trouva sa place.
9La femme de Noé veilla à ce que chaque animal ait de la nourriture et de l'eau fraîche. Les fils de Noé étendirent du foin doux et parfumé.
10Noé parcourut l'arche de la proue à la poupe, et quand il vit toutes les créatures reposant en sécurité, il afficha le plus grand sourire de sa vie.
11Puis la pluie commença. D'abord une goutte, puis une autre, et le ciel s'ouvrit et la pluie se mit à tomber à verse. Le tonnerre grondait au loin. La grande arche craqua et gémit — puis, tout doucement, elle se souleva. L'arche flottait ! Ils étaient sains et saufs.
12Pendant quarante jours et quarante nuits, la pluie tomba. À l'intérieur de l'arche, Noé racontait des histoires, les enfants jouaient, et les animaux s'installaient dans une paix douce et paisible. La colombe roucoulait doucement dans les chevrons, et le soir tout le monde écoutait la pluie tambouriner sur le toit en bois comme une douce berceuse.
13Le quarantième jour, la pluie s'arrêta. Tout était silencieux. Noé grimpa jusqu'à la fenêtre la plus haute et regarda dehors. Il ne voyait que de l'eau, large, immobile et argentée, s'étendant jusqu'à chaque horizon. Il retint son souffle et attendit. Noé envoya la colombe blanche par la fenêtre pour chercher de la terre ferme. La colombe vola loin, au-dessus de l'eau argentée, cherchant, cherchant, cherchant.
14Ce soir-là, la petite colombe revint en volant — et dans son bec se trouvait une petite feuille d'olivier verte et fraîche.
15« La terre ! » s'écria Noé, et toute la famille poussa des cris de joie. Les animaux élevèrent la voix à leur tour — rugissements et barrissements, bavardages et chants. La porte de l'arche s'ouvrit en grand et chaque créature se déversa dehors, deux par deux, dans le monde tout neuf. La terre sentait la pluie et les nouveaux commencements.
16Noé s'agenouilla sur la terre douce et rendit grâce de tout son cœur. Et puis — oh, alors — Dieu peignit la plus belle des choses dans le ciel. Un grand arc-en-ciel s'étira d'un bout du monde à l'autre, resplendissant de rouge, d'orange, de jaune, de vert, de bleu et de violet. « C'est ma promesse pour toi, » dit la douce voix de Dieu. « Une promesse de soin, d'espoir et d'amour — pour toi, pour ta famille et pour chaque être vivant sur la terre. » Noé regarda l'arc-en-ciel, et il sut dans son cœur que cette promesse ne s'effacerait jamais, jamais. Et elle ne s'effaça jamais.
