1Дуже-дуже давно, під широким і безкраїм небом, жив добрий чоловік на ім'я Ной. Ной мав велике серце, міцні руки й родину, яку любив усією душею. Щоранку Ной виходив надвір, вдихав свіже повітря і дякував за прекрасний світ навколо.
2Одного тихого вечора, коли зірки почали з'являтися одна за одною, Ной почув щось дивовижне — лагідний, впевнений голос, такий теплий і ясний, як сонячне проміння. Це був голос Бога. «Ною,» — промовив голос, — «мені потрібно, щоб ти збудував щось по-справжньому велике».
3Бог сказав Ною збудувати великий дерев'яний ковчег — човен такий просторий, щоб умістити всю родину Ноя і по двоє кожної тварини на землі. Ной уважно слухав кожне слово. Він не тривожився. Він не сумнівався. Він просто кивнув і сказав: «Я зроблю це».
4Наступного ранку Ной узяв інструменти. Стук, стук, стук! Пилка, пилка, пилка! Його сини допомагали тесати довгі дерев'яні балки. Його дружина приносила холодну воду. Разом вони працювали від сходу до заходу сонця, день за днем за днем.
5Поступово ковчег ставав вищим і ширшим. Великі дерев'яні стіни підіймалися, наче маленька гора. Сусіди приходили подивитися й чухали голови. «Що це за велетенська споруда?» — питали вони.
6Але Ной лише посміхався й продовжував будувати.
7І ось одного сонячного ранку сталося щось чудове. Тварини почали приходити — по двоє, як і обіцяв Бог. Спершу з'явилися великі сірі слони: їхні ноги м'яко ступали по трапу, а хоботи погойдувалися у привітанні. Потім прийшли золотисті леви — пліч-о-пліч, гордо тримаючи голови. За ними застрибали два пухнастих кроленя, цікаво смикаючи носиками. Жирафи простягали довгі шиї у двері. Зебри цокотіли копитцями по трапу у своїх найкращих смужках.
8Птахи всіх кольорів злітали й ковзали у ковчег. Яскраві папуги, мудрі сови і два лагідних білих голуби тихенько сіли на стропила. Жаби стрибали, черепахи поволі простували, і дві маленькі сонечка влетіли всередину якраз перед тим, як зачинилися двері. Кожна тваринка знайшла своє місце.
9Дружина Ноя дбала про те, щоб кожна тваринка мала їжу й свіжу воду. Сини Ноя розстеляли м'яке запашне сіно.
10Ной пройшов ковчегом від носа до корми, і коли побачив усіх істот, що спокійно відпочивають у безпеці, він усміхнувся найширшою усмішкою у своєму житті.
11А потім почався дощ. Спершу одна крапля, потім інша, а тоді небо розкрилося й дощ полив суцільним потоком. Десь далеко загуркотів грім. Великий ковчег скрипів і стогнав — і раптом легенько здійнявся. Ковчег плив! Вони були в безпеці.
12Сорок днів і сорок ночей лив дощ. Усередині ковчега Ной розповідав казки, діти гралися, а тварини влаштувалися в дрімотному затишному спокої. Голубка тихенько воркувала на стропилах, а вночі всі слухали, як дощ барабанить по дерев'яній стелі — наче лагідна колискова.
13На сорокового дня дощ ущух. Усе затихло. Ной забрався до найвищого віконця й виглянув назовні. Скрізь, куди сягав погляд, простягалася вода — широка, тиха й срібляста, аж до самого обрію. Він затамував подих і чекав. Ной випустив білого голуба у вікно — шукати суходіл. Голубка летіла далеко-далеко над срібною водою, шукала, шукала, шукала.
14Того вечора маленька голубка повернулася назад — і в дзьобику в неї був свіжий зелений оливковий листочок.
15«Земля!» — вигукнув Ной, і вся родина закричала від радості. Тварини теж подали свої голоси — рев і гуркіт, цвірінькання й пісня. Двері ковчега розчинилися, і кожна тваринка попрямувала назовні — по двоє — у свіжий новий світ. Земля пахла дощем і новим початком.
16Ной опустився навколішки на м'яку землю й подякував усім серцем. І тоді — о, тоді! — Бог намалював найпрекрасніше, що тільки буває, на небі. Велика веселка перекинулася з одного краю світу до іншого, палаючи червоним, оранжевим, жовтим, зеленим, синім і фіолетовим. «Це моя обіцянка тобі,» — промовив лагідний голос Бога. — «Обіцянка піклування, надії й любові — для тебе, твоєї родини і кожної живої істоти на землі». Ной дивився на веселку й знав у серці, що ця обіцянка ніколи-ніколи не згасне. І справді ніколи не згасла.
