1Hace mucho, mucho tiempo, bajo un cielo amplio e infinito, vivía un hombre bondadoso llamado Noé. Noé tenía un gran corazón, manos fuertes y una familia a la que amaba con todo su ser. Cada mañana, Noé salía afuera, respiraba el aire fresco y daba gracias por el hermoso mundo que lo rodeaba.
2Una tranquila tarde, mientras las estrellas comenzaban a aparecer una a una, Noé escuchó algo maravilloso — una voz suave y firme, tan cálida y segura como la luz del sol. Era la voz de Dios. «Noé», dijo la voz, «necesito que construyas algo verdaderamente grande.»
3Dios le pidió a Noé que construyera un gran arca de madera — un barco tan enorme que pudiera albergar a la familia de Noé y a dos ejemplares de cada animal de la tierra. Noé escuchó con atención cada palabra. No se preocupó. No dudó. Simplemente asintió y dijo: «Lo haré.»
4A la mañana siguiente, Noé tomó sus herramientas. ¡Tac, tac, tac! ¡Ras, ras, ras! Sus hijos le ayudaron a cortar las largas vigas de madera. Su esposa les traía agua fresca para beber. Juntos trabajaron desde el amanecer hasta el atardecer, día tras día tras día.
5Poco a poco, el arca fue creciendo, más alta y más ancha. Las grandes paredes de madera se elevaban como una pequeña montaña. Los vecinos venían a mirar y se rascaban la cabeza. «¿Qué es esa cosa enorme?», preguntaban.
6Pero Noé solo sonreía y seguía construyendo.
7Entonces, una mañana luminosa, ocurrió algo maravilloso. Los animales comenzaron a llegar — de dos en dos, tal como Dios había prometido. Primero llegaron los grandes elefantes grises, con sus patas golpeando suavemente la rampa y sus trompas balanceándose como saludo. Luego llegaron los leones dorados, caminando uno al lado del otro con la cabeza en alto. Detrás de ellos saltaban dos conejos esponjosos, con sus narices moviéndose de curiosidad. Las jirafas estiraban sus largos cuellos por la entrada. Las cebras subieron la rampa con su elegante pelaje a rayas.
8Aves de todos los colores planearon y se deslizaron hacia el interior del arca. Loros brillantes, búhos sabios y dos suaves palomas blancas se posaron con delicadeza entre las vigas del techo. Las ranas saltaban, las tortugas avanzaban despacio, y dos pequeñas mariquitas volaron justo antes de que se cerrara la puerta. Cada criatura encontró su lugar.
9La esposa de Noé se aseguró de que cada animal tuviera comida y agua fresca. Los hijos de Noé extendieron heno suave y fragante.
10Noé recorrió el arca de proa a popa, y cuando vio a todas las criaturas descansando a salvo, sonrió la sonrisa más grande de su vida.
11Entonces comenzó la lluvia. Primero una gota, luego otra, y después el cielo se abrió y la lluvia cayó a torrentes. El trueno retumbó a lo lejos. El gran arca crujió y gimió — y entonces, suavemente, se levantó. ¡El arca estaba flotando! Estaban a salvo.
12Durante cuarenta días y cuarenta noches cayó la lluvia. Dentro del arca, Noé contaba historias, los niños jugaban y los animales se acomodaron en una paz tranquila y acogedora. La paloma arrullo suavemente entre las vigas del techo, y por las noches todos escuchaban la lluvia repiquetear sobre el techo de madera como una dulce canción de cuna.
13Al día cuarenta, la lluvia se detuvo. Todo quedó en silencio. Noé subió hasta la ventana más alta y miró hacia afuera. Solo podía ver agua, ancha y quieta y plateada, extendiéndose hasta cada horizonte. Contuvo el aliento y esperó. Noé envió a la paloma blanca por la ventana para buscar tierra seca. La paloma voló lejos, sobre el agua plateada, buscando, buscando, buscando.
14Esa tarde, la pequeña paloma regresó volando — y en su pico traía una pequeña y fresca hoja de olivo verde.
15«¡Tierra!», exclamó Noé, y toda la familia lanzó un grito de alegría. Los animales también alzaron sus voces — rugidos y trompetazos y parloteos y cantos. La puerta del arca se abrió de par en par y cada criatura salió, de dos en dos, hacia el mundo nuevo y fresco. La tierra olía a lluvia y a nuevos comienzos.
16Noé se arrodilló en el suelo blando y dio gracias con todo su corazón. Y entonces — oh, entonces — Dios pintó la cosa más hermosa en el cielo. Un gran arcoíris se extendió de un extremo del mundo al otro, brillando en rojo y naranja y amarillo y verde y azul y violeta. «Esta es mi promesa para ti», dijo la voz suave de Dios. «Una promesa de cuidado, de esperanza y de amor — para ti, para tu familia y para cada ser vivo sobre la tierra.» Noé miró el arcoíris y supo en su corazón que esa promesa nunca, jamás se desvanecería. Y nunca lo hizo.
