1De zon kwam op boven de Green Hill Zone, waarbij de glooiende weilanden baadden in tinten van smaragdgroen en goud. Lussen van gladde baan kronkelden als slapende linten door de heuvels, en kleine blauwe bloemetjes bogen zachtjes in de warme ochtendbries. Het was de mooiste plek op aarde — en Sonic the Hedgehog hield van elk stukje. Sonic stond bovenop de hoogste heuvel, zijn rode sneakers stevig in het zachte gras
2, zijn heldergroene ogen turend over de verte. Zijn blauwe stekels vingen het zonlicht en glansden. Hij toverde zijn beroemde grijns tevoorschijn — de blik die duidelijk zei: vandaag wordt een geweldige dag. Toen dreunde er een geluid over de weide — een diepe, mechanische grom die de blauwe klokjes deed schudden en vlinders verschrikte tot hoog in de lucht. Sonic spitste zijn oren. Dat geluid voorspelde nooit iets goeds
3. Hoog in de lucht zweefde Dr. Eggman in zijn ronde, rode Egg Mobile, zijn enorme snor gekruld tot een gemene grijns. Daaronder marcheerden rijen robots over de weide, en in hun stalen kooien zaten kleine dieren dicht tegen elkaar aan, met grote, bange oogjes. 'Niemand kan mij nu nog stoppen!' bulderde Eggman, zijn lach denderend als onweer. 'Elk dier in Green Hill Zone zal mijn machines aandrijven
4, en er is niets dat die vervelende egel daaraan kan doen!' Maar nog voordat zijn stem over de heuvels uitrolde, was Sonic al onderweg — een blauwe streep die van de heuvel naar beneden schoot, met de wind suizend langs zijn oren. Sonic kwam piepend tot stilstand waar Tails onder een palmboom aan het knutselen was. Miles 'Tails' Prower keek op met zijn grote amberkleurige ogen, zijn twee pluizige staarten zwiepend achter hem
5. 'Ik heb Eggmans robots gevolgd op mijn scanner,' zei Tails, terwijl hij een klein knipperend apparaatje omhoog hield. 'Er lopen drie groepen verspreid door de zone!' 'Drie groepen?' zei Sonic terwijl hij zijn knokkels kraakte. 'Gelukkig dat we versterking hebben meegenomen.' Om de bocht van een rood gestreepte klif kwam Knuckles the Echidna, zijn armen over elkaar, dreadlocks wiegend. Zijn gebalde vuisten stonden klaar en zijn violette ogen waren vastberaden
6. 'Ik heb al een groep robots bij de waterval gezien,' zei hij stoer. 'Crabmeats. Een hele hoop.' Sonic grijnsde naar zijn vrienden. 'Knuckles, jij neemt de waterval. Tails, vlieg boven ons en speur naar robots die we missen. Ik ga rechtdoor het midden door.' Hij keek ze allebei aan. 'Klaar?' Sonic schoot vooruit als een blauwe komeet
7. Hij zoefde over de kronkelende baan, zijn voeten een vage streep, de wind zingend om hem heen. Een rij Moto Bug-robots scharrelde over het pad — ze zagen Sonic niet eens aankomen. Sonic maakte zich klein in een spin-dash en schoot dwars door hen heen in een vonkenregen en rondvliegende schroeven. De stalen kooien sprongen open. Een dozijn konijnen en eekhoorns tuimelde vrolijk de zon tegemoet. 'Jullie zijn vrij
8!' riep Sonic, al onderweg naar de volgende groep. Bij de waterval stond Knuckles oog in oog met een muur van Crabmeat-robots — grote, rammelende wezens met knippende klauwen. Maar Knuckles twijfelde geen moment. Hij zette zijn voeten stevig neer, haalde uit met een enorme vuist en sloeg de eerste Crabmeat zo hard dat hij met een gigantische plons in de waterval verdween. Eén voor één sloeg hij alle robots tot vonkend schroot
9. Toen klapperden de kooien open en stuiterde een menigte kleine egeltjes en vogels rozig en blij naar buiten. Knuckles keek even naar ze, verzachtte een klein beetje en murmelde: 'Jullie zijn nu veilig.' Hoog boven hen draaide Tails met zijn twee staarten als helikopterbladen en zweefde over de zone. Hij ontdekte de laatste groep — Buzz Bomber-robots zweefden in de lucht met kooien onder zich. Tails trok zijn staarten aan
10, dook omlaag, en griste één voor één de kooien uit de lucht, waarna hij ze voorzichtig op de grond neerzette. Toen zwiepte hij dwars door de robots, zijn dubbele staarten draaiend als een tol, zodat de Buzz Bombers in alle richtingen uiteenvlogen. 'Ik heb ze allemaal!' riep Tails stralend, terwijl kleine vogeltjes vrolijk zingend hun vrijheid tegemoet vlogen. Dr. Eggman was woest in zijn Egg Mobile
11. Zijn ronde gezicht was net zo rood als zijn jas. 'ONMOGELIJK!' brulde hij en ramde op de knoppen van zijn bedieningspaneel. 'Prima! Als jullie het stoer willen spelen, dan laat ik stoer zien!' Een luik aan de onderkant van de Egg Mobile ging open en omlaag denderde een kolossale machine — de Egg Roller, een gigantische stekelbal zo groot als een huis, denderend op Green Hill Zone af. De aarde beefde. Bomen zwiepten. De bevrijde dieren vluchtten angstig weg
12. Sonic kwam piepend tot stilstand en keek omhoog naar de enorme machine die op de wei afstormde. Zijn grijns verdween geen seconde. Tails landde naast hem. Knuckles kwam aangesneld, zijn knokkels krakend. 'Samen?' vroeg Sonic. 'Samen,' zeiden Tails en Knuckles. Dat was alles wat ze hoefden te zeggen. Sonic spoelde zich op in een spin-dash, klaar als een veer. Tails pakte hem vast en gebruikte zijn dubbele staarten voor extra vaart
13, waardoor ze samen een ronddraaiende blauwe wervelwind werden. Knuckles sprong hoog en richtte zijn reuzenvuisten op het gloeiende zwakke punt onder de machine. De drie vrienden raakten precies tegelijk. De vonkenregen lichtte de lucht op — en de Egg Roller barstte uit elkaar in een spectaculaire explosie van metaal en licht. Eggmans Egg Mobile schokte omhoog, maakte drie rare rondjes
14, en schoot als een mislukte vuurpijl de verte in. Eggmans boze gil werd langzaam een piepklein piepje toen hij achter de horizon verdween. 'VERDORIE, SOOOOOONIC!' Daarna werd het stil — en de dieren van de Green Hill Zone stroomden terug, omringden Sonic, Tails en Knuckles met een vrolijk gekwetter, gepiep en gejuich. Een klein vogeltje landde recht op Sonic
15s neus. Voor één keer bleef de snelste egel ter wereld stokstil staan. Green Hill Zone schitterde in het middaglicht, elk grassprietje fris, elke bloem dansend in de bries. Sonic lachte — een grote, warme, echte lach. Tails lachte mee, zijn staarten zwierend van blijdschap. Zelfs Knuckles glimlachte voluit, en dat was iets bijzonders. Sonic strekte zijn armen uit
16, keek uit over de glanzende heuvels, en draaide zich toen om naar zijn vrienden. 'Zelfde tijd morgen?' vroeg hij. Tails grijnsde. 'Altijd.' Knuckles haalde zijn schouders op — maar zijn glimlach bleef gewoon zitten. En met een vreugdekreet en een blauwe flits was Sonic the Hedgehog alweer weg, racend over de baan, de wind in zijn rug, vrienden aan zijn zijde en heel Green Hill Zone goud glanzend onder de zon.
