1La vieille gare de campagne sentait le trèfle et la fumée de charbon. Sous la dernière lumière dorée, Thomas arriva en soufflant sur le quai et Percy roula doucement derrière lui.
2« Regarde, Percy ! » dit Thomas, ses yeux ronds tout brillants. « Les lanternes du quai s’allument ! »
3Thomas n’en pouvait plus d’attendre. « La prochaine sera la lanterne la plus éloignée — non, la plus proche — non, je suis sûr que c’est la plus éloignée ! » Il se balançait d’excitation sur ses roues.
4Percy ne disait rien. Il regardait simplement. Ses grands yeux suivaient lentement — lampe proche, lampe lointaine, lampe proche, lampe lointaine — le motif comme un rythme régulier.
5Thomas se figea. Une lanterne brillait : d’abord près, puis loin. Près. Loin. Près. Loin. Le motif était là, régulier et paisible, comme une respiration.
6« Oh, » fit Thomas, tout doucement. Ses yeux devinrent tendres.
7Thomas traça le motif dans sa tête : proche, loin, proche, loin — et la dernière lanterne allumée était la plus proche.
8« Loin, » dit Thomas. Il ne cria pas. Il le dit presque pour lui-même, comme une question qui devient réponse.
9La dernière lanterne lointaine s’alluma d’un or chaleureux. Percy afficha son large sourire joyeux.
10Thomas sourit aussi. Les deux locomotives restèrent côte à côte sur les rails, admirant la lumière dorée qui se déposait sur le soir parfumé de trèfle, sans aucune hâte de partir.
