حارسة النور

الصفحة 1

Every evening, when the sun melted into the sea, a small gray kitten climbed the spiral stairs of the old lighthouse alone.

Her name was Caspian, and she had lived there since she was small enough to fit inside a fisherman's boot.

Nobody had put her there.

She had simply arrived, the way strays sometimes do, and decided to stay.

كل مساء، حين كانت الشمس تذوب في البحر، كانت قطة صغيرة رمادية تصعد وحدها الدرج الحلزوني للمنارة القديمة.

كان اسمها كاسبيان، وكانت تعيش هناك منذ أن كانت صغيرة بما يكفي لتدخل داخل حذاء صياد.

لم يضعها أحد هناك.

لقد وصلت ببساطة، كما تفعل الحيوانات الضالة أحيانًا، وقررت أن تبقى.

الصفحة 2

Caspian took her job seriously. She patrolled each window ledge, her tail held high like a flag. She watched the beam sweep across the dark water. She hissed at seagulls who landed on the railing without permission. This was her lighthouse. Nobody else's.

Every morning, the fishing boats chugged out of the harbor below — wide wooden hulls painted red and blue and sun-bleached yellow.

كانت كاسبيان تأخذ مهمتها على محمل الجد. كانت تتفقد كل حافة نافذة، وذيلها مرفوع كالعلم. وكانت تراقب شعاع الضوء وهو يمسح الماء المظلم. وكانت تهسّ في وجه طيور النورس التي تحط على الدرابزين من دون إذن. هذه منارتها. وليست منارة أحد سواها.

كل صباح، كانت قوارب الصيد تخرج من الميناء في الأسفل محدثة هديرًا خفيفًا — بهياكل خشبية عريضة مطلية بالأحمر والأزرق والأصفر الذي بهتته الشمس.

الصفحة 3

They returned each evening with their nets heavy and dripping.

Caspian watched them from the highest window, but she never went down to the dock.

The dock was loud and smelled of strangers, and strangers made her fur stand on end.

One stormy Thursday, a fishing boat called the *Cormorant* came back wrong.

It limped through the waves with a broken mast, leaning to one side like a tired old dog.

وكانت تعود كل مساء وشباكها ثقيلة تقطر ماءً.

كانت كاسبيان تراقبها من أعلى نافذة، لكنها لم تكن تنزل إلى الرصيف أبدًا.

كان الرصيف صاخبًا وتفوح منه رائحة الغرباء، وكان الغرباء يجعلون فراءها ينتصب.

وفي يوم خميس عاصف، عاد قارب صيد يُدعى *الغاق* على نحو غير طبيعي.

كان يشق الأمواج بصعوبة، وصاريه مكسور، ومائلًا إلى أحد الجانبين ككلب عجوز متعب.

الصفحة 4

Its engine sputtered and coughed.

The lighthouse beam swept past it once, twice — and Caspian saw the man on deck waving both arms at the light.

She stared. The boat was drifting toward the rocks.

Caspian had never raced down those stairs so fast.

كان محركه يتلعثم ويسعل.

مر شعاع المنارة فوقه مرة، ثم مرتين — ورأت كاسبيان الرجل الواقف على سطح القارب يلوّح بكلتا ذراعيه نحو الضوء.

حدقت فيه. كان القارب ينجرف نحو الصخور.

لم تكن كاسبيان قد اندفعت يومًا إلى أسفل ذلك الدرج بهذه السرعة.

الصفحة 5

She burst out the iron door at the bottom and scrambled across the wet stones to the signal box — a rusted red lever she had seen the old lighthouse keeper pull, years ago, before he left.

She hooked both paws around it and pulled with every bit of her small, bony weight.

اندفعت من الباب الحديدي في الأسفل وركضت فوق الحجارة المبتلة إلى صندوق الإشارة — ذراع أحمر صدئ كانت قد رأت حارس المنارة العجوز يسحبه قبل سنوات، قبل أن يرحل.

تعلقت به بكلتا كفيها وسحبته بكل ما لديها من وزن صغير ونحيل.

الصفحة 6

The fog horn bellowed across the water. WHOOOOM. Then again. WHOOOOM. The harbor rescue boat fired its engine and shot out into the rain.

The *Cormorant* was saved.

The next morning, the fisherman from the *Cormorant* climbed the lighthouse path.

His name was Darro, and he was tall and sunburned, with rope-calloused hands.

He sat down on the stone step without a word and placed a piece of smoked fish beside him.

دوّى بوق الضباب عبر الماء. ووووووم. ثم دوّى مرة أخرى. ووووووم. شغّل قارب إنقاذ الميناء محركه وانطلق وسط المطر.

تم إنقاذ *الغاق*.

في صباح اليوم التالي، صعد الصياد من *الغاق* طريق المنارة.

كان اسمه دارو، وكان طويلًا ومحروق البشرة من الشمس، ويداه خشنتان من الحبال.

جلس على الدرجة الحجرية من دون كلمة ووضع بجانبه قطعة من السمك المدخن.

الصفحة 7

Then he waited.

Caspian watched from the doorway for a long time. She looked at the fish. She looked at Darro. She looked at the fish again.

She padded forward and ate the fish in four precise bites.

Darro did not try to pet her. He only said, "Same time tomorrow?" Then he stood up and walked back down to the harbor.

He came back the next day, and the day after that.

ثم انتظر.

راقبته كاسبيان من المدخل وقتًا طويلًا. نظرت إلى السمك. ونظرت إلى دارو. ثم نظرت إلى السمك مرة أخرى.

تقدمت بخطوات هادئة وأكلت السمك في أربع لقمات دقيقة.

لم يحاول دارو مداعبتها. قال فقط: «في الوقت نفسه غدًا؟» ثم نهض وعاد أدراجه إلى الميناء.

وعاد في اليوم التالي، واليوم الذي بعده.

الصفحة 8

Sometimes he brought fish.

Sometimes he just sat.

Slowly — the way trust always moves — Caspian edged closer, then closer, until one morning she sat right beside his boot and let his rough hand rest on her back for exactly four seconds before she stepped away.

The other fishermen noticed.

أحيانًا كان يحضر السمك.

وأحيانًا كان يجلس فحسب.

وببطء — بالطريقة التي تتحرك بها الثقة دائمًا — اقتربت كاسبيان أكثر، ثم أكثر، حتى جلست ذات صباح بجانب حذائه تمامًا وسمحت ليده الخشنة أن تستقر على ظهرها لأربع ثوانٍ بالضبط قبل أن تبتعد.

لاحظ الصيادون الآخرون ذلك.

الصفحة 9

They began stopping at the bottom of the path, leaving small offerings on the flat rock there: a silver sardine, a scrap of dried squid, a cork for batting around.

Caspian inspected each gift with great seriousness, as if checking it for proper quality.

وبدؤوا يتوقفون عند أسفل الطريق، ويتركون هدايا صغيرة على الصخرة المسطحة هناك: سردينة فضية، وقطعة من الحبار المجفف، وسدادة فلين لتضربها بمخلبها.

كانت كاسبيان تفحص كل هدية بجدية شديدة، كأنها تتحقق من جودتها المناسبة.

الصفحة 10

One afternoon a child from the harbor — Darro's daughter, a girl called Wren, with tangled hair and paint-stained fingers — ran up the path and sat cross-legged in front of Caspian, nose to nose.

"She's not fierce," Wren said, surprised.

"She is, actually," said Darro from behind her. "She just decided we're worth guarding now."

Caspian flicked one ear.

في إحدى بعد الظهر، ركضت طفلة من الميناء — ابنة دارو، فتاة تُدعى رين بشعر متشابك وأصابع ملطخة بالطلاء — صعودًا في الطريق وجلست متربعة أمام كاسبيان، أنفًا لأنف.

قالت رين بدهشة: «إنها ليست شرسة.»

قال دارو من خلفها: «بل هي كذلك، في الواقع. لكنها قررت أننا نستحق الحراسة الآن.»

حرّكت كاسبيان أذنًا واحدة.

الصفحة 11

She turned and climbed back up her spiral stairs to the lantern room, where the beam was already beginning its long, slow circle across the evening water.

Below, the red and blue and yellow boats rocked gently in the harbor.

Their lights blinked on, one by one, like small answers to her own great light.

استدارت وصعدت من جديد درجاتها الحلزونية إلى غرفة المصباح، حيث كان الشعاع قد بدأ بالفعل دورته الطويلة البطيئة فوق ماء المساء.

وفي الأسفل، كانت القوارب الحمراء والزرقاء والصفراء تتمايل برفق في الميناء.

وأضاءت مصابيحها واحدًا تلو الآخر، كإجابات صغيرة على نورها العظيم.

الصفحة 12

She settled onto the window ledge and curled her tail around her paws. She watched all of them — every boat, every bobbing lamp — with her usual green-eyed seriousness.

Her lighthouse. Her harbor. Her boats.

استقرت على حافة النافذة ولفّت ذيلها حول كفيها. راقبتهم جميعًا — كل قارب، وكل مصباح يتمايل — بجديتها المعتادة ذات العينين الخضراوين.

منارتها. ميناؤها. قواربها.