1Chaque soir, quand le soleil se fondait dans l'orange et que les toits du palais rougeoyaient doucement, Daniel s'agenouillait près de sa fenêtre, joignait les mains et priait. Il l'avait fait toute sa vie, et rien — pas même une loi nouvelle et injuste — ne l'en empêcherait.
2Les conseillers du roi avaient chuchoté et comploté. Ils avaient rédigé un décret interdisant à quiconque dans tout le pays de prier un autre que le roi pendant trente jours. Ils savaient que Daniel n'obéirait jamais. Et en effet, il s'agenouilla, comme à son habitude, et pria tranquillement vers le ciel ouvert.
3Ce soir-là, Daniel fut conduit jusqu'à la fosse aux lions. L'entrée était une large gueule sombre creusée dans la colline de pierre. Des soldats roulèrent un grand rocher devant l'ouverture, et la nuit engloutit Daniel tout entier.
4À l'intérieur, il faisait frais et l'air sentait la terre sèche et la fourrure tiède. Les yeux de Daniel s'habituèrent peu à peu à l'obscurité.
5Un lion, aux larges épaules et à la crinière dorée et soyeuse, leva ses yeux ambres et regarda Daniel un long moment, sans bouger.
6Daniel ne s'enfuit pas. Il joignit les mains et pria, comme il le faisait toujours, doucement et régulièrement, à la manière d'une rivière qui continue de couler même dans l'obscurité.
7Daniel s'assit doucement parmi eux. La crinière du grand lion était chaude contre sa robe.
8Au-dessus de lui, par une fissure dans la roche, une seule étoile était visible. Daniel la contempla jusqu'à ce que ses paupières deviennent lourdes.
9Quand la première lueur grise du matin se glissa dans la fosse, le grand lion releva la tête. Puis Daniel l'entendit : une voix au-dehors, tremblante et pleine d'espoir, qui appelait son nom. Le grand rocher grinça et roula sur le côté. L'air frais du matin s'engouffra, et une lumière dorée s'étira sur le sol de la fosse.
10Daniel se leva lentement. Sa robe était propre. Ses mains étaient stables. Il marcha vers la lumière, et le grand lion le regarda partir de ses yeux ambres et calmes — clignant une fois, doucement, tandis que le matin s'ouvrait en grand.
