1În fiecare seară, când soarele se topea în portocaliu și acoperișurile palatului străluceau cald, Daniel îngenunchea lângă fereastra sa, își împreuna mâinile și se ruga. Făcuse asta toată viața, și nimic — nici măcar o lege nouă și nedreaptă — nu l-ar fi putut opri.
2Sfetnicii regelui șoptiseră și uneltiseră. Ei scriseseră o regulă care spunea că nimeni din toată țara nu putea să se roage nimănui altcuiva decât regelui timp de treizeci de zile. Știau că Daniel nu va asculta niciodată. Și n-a ascultat. A îngenuncheat, ca întotdeauna, și s-a rugat în liniște spre cerul deschis.
3În acea seară, Daniel a fost dus la groapa cu lei. Intrarea era o gură largă și întunecată în coasta de piatră a dealului. Soldații au rostogolit o stâncă mare peste deschizătură, și noaptea l-a înghițit pe Daniel cu totul.
4Înăuntru era răcoare și mirosea a pământ uscat și blană caldă. Ochii lui Daniel au găsit încet umbrele din jur.
5Un leu lat în umeri, cu o coamă moale și aurie, și-a ridicat ochii chihlimbarii și l-a privit pe Daniel un moment lung și nemișcat.
6Daniel nu a fugit. Și-a împreunat mâinile și s-a rugat, așa cum făcea întotdeauna, încet și statornic, precum un râu care curge neîncetat chiar și în întuneric.
7Daniel s-a așezat ușor printre ei. Coama leului cel mare era caldă lângă roba sa.
8Deasupra, printr-o crăpătură în stâncă, se vedea o singură stea. Daniel a privit-o până când ochii i s-au îngreunat.
9Când prima lumină cenușie a dimineții s-a strecurat în groapă, leul cel mare și-a ridicat capul. Apoi Daniel a auzit: o voce de afară, tremurândă și plină de speranță, care îi striga numele. Stânca cea mare a gemut și s-a rostogolit la o parte. Aerul proaspăt al dimineții a năvălit înăuntru, și o lumină aurie s-a întins pe podeaua gropii.
10Daniel s-a ridicat încet. Roba îi era curată. Mâinile îi erau liniștite. A mers spre lumină, iar leul cel mare l-a privit cum pleacă cu ochii chihlimbarii și calmi — clipind o dată, în tăcere, în timp ce dimineața se deschidea largă.
