1Todas as tardes, quando o sol se dissolvia em laranja e os telhados do palácio brilhavam com um calor dourado, Daniel ajoelhava-se junto à sua janela, juntava as mãos e rezava. Tinha feito isso a vida toda, e nada — nem uma lei nova e injusta — o faria parar.
2Os conselheiros do rei tinham sussurrado e tramado. Escreveram uma regra que dizia que ninguém em toda a terra podia rezar a ninguém que não fosse o rei durante trinta dias. Sabiam que Daniel nunca obedeceria. E de facto não obedeceu. Ajoelhou-se, como sempre, e rezou baixinho em direção ao céu aberto.
3Nessa tarde, Daniel foi levado até à cova dos leões. A entrada era uma boca larga e escura na encosta de pedra. Os soldados fizeram rolar uma grande rocha sobre a abertura, e a noite engoliu Daniel por completo.
4Lá dentro, o ar era fresco e cheirava a terra seca e a pelo quente. Os olhos de Daniel foram-se habituando às sombras, pouco a pouco.
5Um leão de ombros largos e juba trigueira e macia ergueu os seus olhos âmbar e olhou para Daniel durante um longo momento de silêncio.
6Daniel não fugiu. Juntou as mãos e rezou, como fazia sempre, em voz baixa e constante, à maneira de um rio que continua a correr mesmo na escuridão.
7Daniel sentou-se docemente entre eles. A juba do leão grande estava quente contra a sua túnica.
8Lá em cima, por uma fenda na rocha, havia uma única estrela visível. Daniel ficou a olhar para ela até que os seus próprios olhos começaram a pesar.
9Quando a primeira luz cinzenta da manhã se foi infiltrando na cova, o leão grande ergueu a cabeça. Foi então que Daniel ouviu: uma voz lá fora, trémula e cheia de esperança, a chamar pelo seu nome. A grande rocha gemeu e rolou para o lado. O ar fresco da manhã entrou a correr, e uma luz dourada estendeu-se pelo chão da cova.
10Daniel levantou-se devagar. A sua túnica estava limpa. As suas mãos estavam serenas. Caminhou em direção à luz, e o leão grande observou-o partir com os seus olhos âmbar tranquilos — piscando uma vez, em silêncio, enquanto a manhã se abria por completo.
