1Ogni sera, quando il sole si scioglieva nell'arancione e i tetti del palazzo brillavano di luce calda, Daniele si inginocchiava vicino alla finestra, univa le mani e pregava. Lo aveva fatto per tutta la vita, e niente — nemmeno una legge nuova e ingiusta — lo avrebbe fermato.
2I funzionari del re avevano sussurrato e tramato. Scrissero una regola che vietava a chiunque, in tutto il regno, di pregare qualcuno che non fosse il re per trenta giorni. Sapevano che Daniele non avrebbe mai obbedito. E infatti non obbedì. Si inginocchiò, come sempre, e pregò in silenzio verso il cielo aperto.
3Quella sera, Daniele fu condotto alla fossa dei leoni. L'ingresso era una grande bocca scura scavata nel fianco della collina di pietra. I soldati rotolarono un enorme masso davanti all'apertura, e la notte inghiottì Daniele completamente.
4Dentro, l'aria era fresca e sapeva di terra secca e pelo caldo. Gli occhi di Daniele cercarono lentamente le ombre.
5Un leone, dalla corporatura possente e dalla morbida criniera fulva, alzò i suoi occhi color ambra e guardò Daniele per un lungo momento immobile.
6Daniele non scappò. Unì le mani e pregò, come faceva sempre, piano e con costanza, come un fiume che continua a scorrere anche nel buio.
7Daniele si sedette delicatamente accanto a loro. La criniera del grande leone era calda contro la sua veste.
8In alto, attraverso una crepa nella roccia, si vedeva una sola stella. Daniele la osservò finché i suoi occhi non si fecero pesanti.
9Quando la prima luce grigia del mattino scivolò nella fossa, il grande leone alzò la testa. Poi Daniele la sentì: una voce fuori, tremante e piena di speranza, che chiamava il suo nome. Il grande masso gemette e rotolò via. L'aria fresca del mattino entrò di colpo, e una luce dorata si distese sul pavimento della fossa.
10Daniele si alzò lentamente. La sua veste era pulita. Le sue mani erano ferme. Camminò verso la luce, e il grande leone lo guardò andare con i suoi occhi calmi color ambra — battendo le palpebre una volta, in silenzio, mentre il mattino si apriva ampio davanti a loro.
