1En una cálida mañana soleada, un nido de huevos descansaba entre los altos juncos a orillas de un estanque tranquilo. La Mamá Pata esperaba con paciencia, sus cálidas plumas marrones erizadas de espera.
2Pero un huevo, el más grande de todos, tardó más de lo esperado. Cuando por fin se abrió, salió rodando un polluelo como ningún otro. Era grande y gris, con un cuello largo y curvado, un pico oscuro y unos ojos oscuros y serios que parpadearon ante el mundo luminoso. —Vaya, vaya —murmuró la Mamá Pata suavemente, inclinando su pico ámbar. Aun así, lo arropó con delicadeza bajo su ala.
3En el estanque, los otros patitos salpicaban y se lanzaban a través del agua verde. Pero el gris nadaba de forma diferente: su cuello se estiraba largo, sus patas empujaban con una fuerza tranquila.
4Una tarde, cuando el cielo se tiñó de naranja y dorado, extendió sus pequeñas alas y abandonó el estanque.
5Vadeó arroyos poco profundos y durmió bajo hojas susurrantes. El mundo era enorme, pero él seguía avanzando, siempre siguiendo el llamado del agua abierta.
6Llegó el otoño. Las hojas se volvieron rojas y ámbar y cayeron girando a su alrededor como pequeños barquitos. El aire se volvió más cortante.
7Luego llegó el invierno, frío y silencioso. La nieve cubrió los pantanos y el hielo bordeó los juncos. Encontró un hueco abrigado entre viejas raíces donde el viento no podía alcanzarle.
8Una mañana, despertó con el sonido del agua corriendo libre otra vez. El hielo se había derretido. Un olor verde brotaba del barro. La primavera había llegado de la noche a la mañana, como si alguien hubiera girado una llave secreta. Estiró sus alas —y eran anchas. Estiró su cuello —y era largo y blanco como nieve recién caída.
9Caminó hasta la orilla del agua y miró hacia abajo. Un cisne le devolvió la mirada.
10Él no estaba separado de ellos. Él era, exacta y completamente, uno de ellos. Levantó sus alas una vez, sintiendo cómo el aire las empujaba de vuelta, y el agua tembló con pequeños círculos brillantes que se extendían hacia afuera en todas las direcciones.
