1Par un matin chaud et ensoleillé, un nid de beaux œufs était bien caché parmi les grands roseaux, au bord d'un étang tranquille. Mère Canard attendait patiemment, ses plumes brunes et douces ébouriffées par l'attente.
2Mais un œuf, le plus grand de tous, fut bien lent à éclore. Lorsqu'il finit par s'ouvrir en deux, il en sortit un poussin comme on n'en avait jamais vu. Il était grand et gris, avec un long cou courbé, un bec sombre et de grands yeux graves qui clignaient face au monde lumineux. « Oh là là, » murmura Mère Canard doucement, penchant son bec ambré. Elle le glissa tout de même avec tendresse sous son aile.
3Sur l'étang, les autres canetons barbotaient et filaient à toute allure dans l'eau verte. Mais le petit gris nageait différemment — son cou s'étirait, ses pattes poussaient l'eau avec une force tranquille.
4Un soir, alors que le ciel se colorait d'orange et d'or, il déploya ses petites ailes et quitta l'étang.
5Il pataugea dans des ruisseaux peu profonds et dormit sous des feuilles bruissantes. Le monde était immense, mais il avançait toujours, guidé par l'appel des eaux libres.
6L'automne arriva. Les feuilles se teintèrent de rouge et d'ambre, et tourbillonnèrent autour de lui comme de petits bateaux. L'air se fit plus vif.
7Puis vint l'hiver, froid et silencieux. La neige recouvrit les marais et la glace enserrait les roseaux. Il trouva un creux abrité entre de vieilles racines, à l'abri du vent.
8Un matin, il se réveilla au son de l'eau qui coulait à nouveau librement. La glace avait fondu. Une odeur de verdure montait de la boue. Le printemps était arrivé pendant la nuit, comme si quelqu'un avait tourné une clé secrète. Il déploya ses ailes — elles étaient larges. Il étira son cou — il était long et blanc comme neige fraîche.
9Il s'approcha du bord de l'eau et regarda en bas. Un cygne lui rendit son regard.
10Il n'était pas séparé d'eux. Il était, exactement et entièrement, l'un d'eux. Il leva ses ailes une fois, sentant l'air pousser en retour, et la surface de l'eau frémit de petits cercles lumineux qui s'élargissaient dans toutes les directions.
