1Au fond de la mer aux reflets de verre vert, là où la lumière du soleil tombait en rubans scintillants, vivait une jeune sirène aux cheveux auburn foncé et à la queue couleur de clair de lune hivernal. Elle approchait de ses seize ans, et parmi toutes les merveilles de l'océan — les arches de corail, les poissons blanc nacré, les anémones chantantes — rien ne la fascinait autant que le monde au-dessus des vagues.
2Par une nuit d'automne orageuse, la mer se déchaîna avec fureur. Un grand navire tangua et gémit dans les vagues, et un jeune homme fut jeté dans l'eau sombre. La sirène le vit tournoyer — ses cheveux châtains flottant autour de lui, ses yeux gris-bleu fermés, ses bras inertes. Sans réfléchir, elle plongea sous lui, le souleva doucement et nagea à travers les vagues rugissantes jusqu'à sentir le sable sous ses mains. Elle le déposa sur le rivage au moment même où la tempête commençait à s'apaiser.
3Elle l'observa depuis derrière un rocher tandis que le prince reprenait son souffle, ses couleurs revenant peu à peu. D'autres personnes accoururent sur la plage et le trouvèrent là. Personne ne la vit. Elle se glissa de nouveau sous les vagues, le cœur empli de quelque chose pour lequel elle n'avait pas encore de mot.
4Au fond de la partie la plus profonde de la mer vivait une femme mystérieuse qui connaissait tous les secrets cachés de l'océan. La sirène nagea seule jusqu'à elle, à travers des eaux sombres et d'étranges courants. La femme lui proposa un marché : une potion qui transformerait sa queue en deux jambes humaines — mais chaque pas lui ferait l'effet de marcher sur des cailloux tranchants, et elle ne pourrait plus jamais parler. Sa voix, pure comme une cloche sonnant sous l'eau, serait le prix à payer.
5Elle remonta à la surface à l'aube, but la fiole et sentit le monde se réorganiser autour d'elle. Elle se retrouva allongée sur les marches chaudes du palais du prince, sa queue argentée-bleue disparue, deux pieds humains à sa place, et sa voix envolée avec elle.
6Le prince la trouva là. Il était bon. Il lui donna de doux vêtements et la laissa marcher à ses côtés dans ses jardins et s'asseoir à sa table. Mais il ne pouvait pas savoir que c'était elle qui l'avait sauvé — elle n'avait plus de voix pour le lui dire — et il cherchait le souvenir de son sauvetage ailleurs, dans le visage d'une jeune fille venue d'un temple lointain.
7Lorsque le prince en épousa une autre, la sirène se tenait sur le pont du navire de noces sous le ciel nocturne et ne pleura pas.
8Avant que le soleil se lève, un changement se produisit. Elle se sentit s'élever, devenir plus légère que l'écume de mer, plus légère que le souffle. Elle était devenue quelque chose pour lequel l'océan n'avait pas de nom et que le ciel accueillait déjà : une fille de l'air.
9Autour d'elle, d'autres silhouettes lumineuses se déplaçaient dans les vents doux et élevés.
10Elle s'éleva avec la brise matinale, la mer scintillant à l'infini en dessous, le ciel à l'infini au-dessus, et le vaste monde encore tout plein de merveilles à découvrir.
