1緑のガラスのような海の深く深くに、きらめくリボンのように差し込む光の中、黒みがかった赤褐色の髪と冬の月光の色をした尾びれを持つ若い人魚が暮らしていました。もうすぐ十六歳になる彼女は、珊瑚のアーチも、真珠のように白い魚も、歌うイソギンチャクも、海のすべての不思議の中で、波の上の世界がなによりも気になって仕方がありませんでした。
2嵐の秋の夜、海は激しくうねりました。大きな船が波にあおられて傾き、うめき声をあげると、若い男性が暗い海へと投げ出されました。人魚はその人が沈んでいくのを見ました。栗色の髪が広がり、灰青色の瞳は閉じられ、両腕はぐったりとしていました。何も考えずに彼女は彼の下に潜り込み、そっと支えながら荒れ狂う波をかき分けて泳ぎ、砂が手に触れるところまでたどり着きました。嵐が静まり始めるころ、彼女は彼を砂浜に寝かせました。
3岩陰から、人魚は王子が少しずつ顔色を取り戻しながら息をしているのを見守りました。海辺に人々が駆けつけ、彼を見つけました。でも誰も人魚の姿には気づきませんでした。彼女はまだ言葉を持たない何かを胸いっぱいに抱えながら、静かに波の下へと帰っていきました。
4海で最も深いところに、海のすべての隠れた仕組みを知り尽くした不思議な女性が住んでいました。人魚は暗い水と奇妙な流れをくぐり抜け、ひとりでその女性のもとへ泳いでいきました。女性は取引を持ちかけました。尾びれを二本の足に変える飲み薬をあげよう、でも一歩踏み出すたびに鋭い石の上を歩くような痛みを感じ、二度と話せなくなる。水中の鈴のように澄んだ声が、その代償になると言うのです。
5夜明けに人魚は水面に上がり、小瓶の中身を飲みました。世界がまわりでつくり変わっていく感覚がしました。王子の宮殿の温かい石段に横たわると、銀青色の尾びれは消え、人間の二本の足がそこにあり、声も消えていました。
6王子は彼女をそこで見つけました。彼は親切で、柔らかな服を与え、庭を一緒に歩かせ、食卓に座らせてくれました。しかし彼女が自分を救ってくれたことを、王子は知ることができませんでした。声がないから伝えられないのです。王子は、遠い神殿の少女の顔の中に、救ってくれた記憶を探し続けました。
7王子が別の人と結婚したとき、人魚は夜空の下、婚礼の船の甲板に立っていました。涙はこぼれませんでした。
8夜明けの前に、変化が訪れました。体がふわりと持ち上がり、海の泡よりも、息吹よりも軽くなっていくのを感じました。海にはまだ名前のない、でも空がすでに場所を作りはじめていた何かに、彼女はなっていたのです。それが「空の娘」でした。
9まわりには、輝く姿をした仲間たちが、高く柔らかな風の中を舞っていました。
10彼女は朝の風とともに舞い上がりました。海は眼下できらきらと果てしなく広がり、空は頭上に果てしなく続き、広い世界はまだ、驚きと不思議でいっぱいでした。
