1あたたかな晴れた朝、静かな池のほとりに生い茂るアシのあいだに、一つの巣がありました。お母さんアヒルは茶色いふわふわの羽をふくらませ、じっとたまごを温めていました。
2けれど、いちばん大きなたまごだけが、なかなか割れませんでした。ようやく割れたとき、中から出てきたのは、今まで見たこともないようなひなでした。体は大きく灰色で、首は長くゆるやかに曲がり、くちばしは黒く、まるくて黒い目がまぶしそうにぱちぱちとまたたいていました。 「あらまあ」と、お母さんアヒルはこはく色のくちばしをかしげながらそっとつぶやきました。それでも彼女は、そのひなをやさしく自分の翼の下にそっと引き寄せました。
3池では、ほかのひなたちが緑の水の中をはしゃぎながら泳ぎ回っていました。でも灰色のひなの泳ぎかたは少し違っていました――首をすっと伸ばし、足は静かな力でゆっくりと水をかきます。
4ある夕方、空がオレンジ色と金色に染まると、彼は小さな翼を広げて池を後にしました。
5浅い小川を渡り、さやさやと揺れる葉の下で眠りました。世界はとても広かったけれど、彼は歩き続けました。広い水のほうへと、いつも心が引っ張られていたから。
6秋がやってきました。葉は赤や琥珀色に染まり、小さな舟のように彼の周りをくるくると舞い落ちました。空気がきりっと冷たくなりました。
7やがて冬が訪れ、あたりは静かで凍えるように寒くなりました。湿地には雪が積もり、アシのまわりには氷が張りました。彼は古い木の根のあいだに、風が届かない小さなくぼみを見つけて、そこに身を隠しました。
8ある朝、また水が自由に流れる音で目が覚めました。氷が溶けていたのです。泥からは青くさいにおいがふわりと立ちのぼりました。まるで誰かが秘密の鍵をそっと回したように、一晩のうちに春が来ていました。 彼が翼を広げると――それはとても大きく広がりました。首を伸ばすと――長くて白く、新雪のようでした。
9彼は水辺へ歩いていき、下を見つめました。水の中から一羽の白鳥が見つめ返してきました。
10彼はみんなと離れた存在ではありませんでした。 まさしく、完全に、彼もその仲間のひとりだったのです。 彼は一度だけ大きく翼を広げました。空気が押し返してくるのを感じ、水面には小さな輝く波紋が、四方八方へと広がっていきました。
