นิทานลูกเป็ดขี้เหร่สำหรับเด็ก

1ในยามเช้าที่อบอุ่นและเต็มไปด้วยแสงแดด รังไข่ใบหนึ่งซุกตัวอยู่ท่ามกลางกอกกซึ่งสูงชะลูดริมขอบบึงอันเงียบสงบ แม่เป็ดนั่งรอด้วยความอดทน ขนสีน้ำตาลอบอุ่นของเธอพองฟูเป็นสัญญาณของการรอคอย

2แต่ไข่ใบหนึ่ง ซึ่งใหญ่กว่าใบอื่นทั้งหมด ใช้เวลานานกว่าจะฟัก เมื่อมันแตกออกในที่สุด ออกมาเป็นลูกนกที่ไม่เหมือนใคร ตัวใหญ่และสีเทา คอโค้งยาว จะงอยปากสีเข้ม และดวงตาสีดำเอาจริงเอาจังที่กะพริบมองโลกอันสดใส "โอ้โห" แม่เป็ดพึมพำเบาๆ พลางเอียงจะงอยปากสีเหลืองอำพัน แต่เธอก็ยังคอยดึงเจ้าตัวนั้นเข้ามาซุกใต้ปีกของเธออยู่ดี

3ริมบึง ลูกเป็ดตัวอื่นๆ สาดน้ำและแหวกว่ายไปในน้ำสีเขียว แต่เจ้าตัวสีเทาว่ายน้ำต่างออกไป คอของมันยืดยาว และเท้าของมันถีบน้ำด้วยพลังที่เงียบงัน

4ยามเย็นวันหนึ่ง เมื่อท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มทองอร่าม มันกางปีกเล็กๆ และออกจากบึงไป

5มันลุยข้ามลำธารตื้นและนอนหลับใต้ใบไม้ที่สั่นไหว โลกกว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่มันยังคงเดินหน้าต่อไป ตามเสียงเรียกของผืนน้ำที่โล่งกว้างเสมอ

6ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีแดงและสีเหลืองอำพัน ปลิวร่วงรอบตัวมันดุจเรือลำน้อยๆ อากาศเริ่มเย็นคมขึ้น

7แล้วฤดูหนาวก็มาเยือน เย็นยะเยือกและเงียบสงัด หิมะปกคลุมผืนหนองน้ำและน้ำแข็งก่อตัวขึ้นตามกอกก มันหาที่หลบพักอยู่ในโพรงกำบังระหว่างรากไม้เก่า ที่ซึ่งลมพัดเข้าไม่ถึง

8เช้าวันหนึ่ง มันตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงน้ำที่ไหลลื่นอีกครั้ง น้ำแข็งละลายแล้ว กลิ่นสีเขียวสดชื่นลอยขึ้นมาจากผืนดิน ฤดูใบไม้ผลิมาถึงในชั่วคืน ราวกับมีใครบางคนหมุนกุญแจลับ มันกางปีกออก แล้วพบว่าปีกกว้างใหญ่ มันยืดคอ และคอก็ยาวและขาวดั่งหิมะใหม่

9มันเดินไปที่ริมน้ำและมองลงไป มีหงส์ตัวหนึ่งมองกลับขึ้นมา

10มันไม่ได้แปลกแยกจากพวกเขาเลย มันเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ทุกประการ มันกางปีกออกครั้งหนึ่ง รู้สึกถึงแรงลมที่โอบรับ และผิวน้ำก็ส่ายสะเทือนเป็นวงกลมเล็กๆ สดใส แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง