นิทานชุดใหม่ของจักรพรรดิสำหรับเด็ก

1ในอาณาจักรแห่งหนึ่ง ที่มีเสียงดนตรีดังขึ้นทุกเช้าและธงโบกสะบัดบนทุกหอคอย มีจักรพรรดิพระองค์หนึ่งซึ่งหลงรักเครื่องแต่งกายเหนือสิ่งอื่นใด พระองค์มีฉลองพระองค์กำมะหยี่สิบสองสี รองเท้าปักลวดลายเจ็ดคู่ และหมวกผ้าทองใบเล็กที่ทรงสวมเอียงเล็กน้อยอย่างพอดิบพอดี ทุกชั่วโมง พระองค์จะเสด็จไปที่ห้องฉลองพระองค์เพื่อทอดพระเนตรพระองค์เองในกระจกยาว

2เช้าวันหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วง ชายแปลกหน้าสองคนปรากฏตัวที่ประตูพระราชวัง "ฝ่าบาท" พวกเขากราบทูลพลางโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ข้าพระองค์ทั้งสองเป็นช่างทอที่เก่งกาจที่สุดในโลก พวกข้าพระองค์สามารถทอผ้าที่วิเศษยิ่งนักได้ ผ้านี้วิเศษถึงขนาดที่มองไม่เห็นได้เลยสำหรับผู้ที่โง่เขลาหรือไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของตน" พระเนตรของจักรพรรดิกว้างขึ้นทันที "ลองนึกดูว่าเสื้อคลุมที่ทำจากผ้านั้นจะเป็นอย่างไร!" พระองค์ทรงคิด "เราจะได้รู้ทันทีว่าใครในราชสำนักฉลาดและใครไม่ฉลาด!" พระองค์ทรงปรบพระหัตถ์และรับสั่งให้เริ่มทอทันที

3วันเวลาผ่านไป จักรพรรดิทรงส่งอำมาตย์ที่ไว้วางพระราชหฤทัยที่สุดไปตรวจความคืบหน้า อำมาตย์สูงอายุเพ่งมองกี่ทออย่างตั้งใจ แต่เขาไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีอะไรเลยสักนิด มีแต่โครงไม้เปล่าๆ และอากาศว่างเปล่า หัวใจเขาเต้นระทึก "เราโง่เขลาหรือเปล่า?" เขาคิดด้วยความหวาดกลัว "เราไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของเราหรือ?" เขาไม่กล้าพูดความจริงแม้แต่คำเดียว

4"โอ้ งดงามมากเลยทีเดียว!" เขากราบทูลจักรพรรดิ "สีสัน! ลวดลาย! วิเศษสุดๆ!" จักรพรรดิทรงส่งที่ปรึกษาอีกคนมา แล้วก็อีกคน ทุกคนไม่เห็นอะไรเลย ทุกคนไม่พูดความจริง และกลับไปรายงานว่าผ้าผืนนั้นงดงามที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา

5ช่างทอแกล้งทำเป็นตัดและเย็บด้วยกรรไกรที่ตัดแต่อากาศ พอถึงเช้าวันแห่งขบวนพาเหรด พวกเขายกมือเปล่าขึ้นมา

6"ฉลองพระองค์ของฝ่าบาทเสร็จเรียบร้อยแล้ว!" พวกเขาแต่งองค์พระองค์ด้วยความว่างเปล่าทับเสื้อซับในสีครีมและกางเกงสีครีมธรรมดา พระองค์ทรงยืนอยู่หน้ากระจกและทรงพยักพระเนตรอย่างสง่างาม ข้าราชบริพารทุกคนในห้องปรบมือและร้องขึ้นว่า "ทรงสง่างามมาก! สีสวยงาม! ไม่มีชุดใดเหมาะกับฝ่าบาทได้เท่านี้อีกแล้ว!"

7แล้วจากบริเวณใกล้น้ำพุ ก็มีเสียงใสๆ ของเด็กคนหนึ่งดังขึ้น "แต่พระองค์ไม่ได้ทรงฉลองพระองค์อะไรเลยนี่!" เด็กอายุราวเจ็ดขวบยืนอยู่ที่หน้าฝูงชน ใบหน้ามีฝ้า ตากลมสีน้ำตาลกะพริบอย่างสงบ สวมเสื้อโค้ทสีเหลืองมัสตาร์ดติดกระดุมจนถึงคาง ไม่มีความตั้งใจร้ายในเสียงนั้นเลย มีแต่ความซื่อตรงอย่างเรียบง่าย เหมือนเด็กบอกว่าท้องฟ้าสีฟ้าหรือฝนตกแล้วเปียก

8ความเงียบงันปกคลุมทุกสิ่ง แล้วมีเสียงกระซิบในฝูงชนว่า "เด็กพูดถูก" ตามมาด้วยเสียงอื่น "จริงๆ แล้ว ไม่ได้ทรงชุดอะไรเลย" และค่อยๆ ราวกับก้อนหินที่ตกลงในน้ำนิ่ง ความจริงก็กระจายออกไปทีละคน จนกระทั่งทั้งฝูงชนต่างก็กระซิบสิ่งเดียวกันอย่างเงียบๆ และซื่อตรง

9สุดท้าย พระองค์ทรงมองไปที่เด็กริมน้ำพุ ซึ่งก็มองกลับมาเช่นกัน

10จักรพรรดิทรงยกพระอังสา เชิดพระเศียร แล้วทรงพระดำเนิน — อย่างช้าๆ ด้วยความสง่างามอย่างยิ่ง — กลับไปยังพระราชวัง