1I ett kungadöme där musik spelades varje morgon och fanor vajade från varje torn levde en Kejsare som älskade kläder framför allt annat. Han hade sammetsrockar i tolv färger, sju par broderade tofflor och en liten guldmössa som han bar på sned, precis lagom. Varje timme besökte han sin garderob för att beundra sig själv i den långa spegeln.
2En höstmorgon anlände två främlingar till palatsets portar. "Ers Majestät", sade de med djupa bugningar, "vi är världens skickligaste vävare. Vi kan väva ett tyg så enastående, så magiskt, att det blir fullständigt osynligt för den som är dum eller olämplig för sin ställning." Kejsarens ögon vidgades. "Tänk en rock av sådant tyg!" tänkte han. "Då skulle jag genast kunna se vem i mitt hov som var klok och vem som inte var det!" Han klappade händerna och beordrade dem att börja omedelbart.
3Dagarna gick. Kejsaren skickade sin mest betrodde minister för att kontrollera hur arbetet fortskred. Den gamle ministern tittade noga på vävstolen. Han såg ingenting — ingenting alls — bara nakna träramar och tom luft. Hjärtat hamrade i bröstet på honom. "Är jag dum?" tänkte han, förskräckt. "Är jag olämplig?" Han vågade inte säga ett ord om sanningen.
4"Å, det är magnifikt!" rapporterade han till Kejsaren. "Färgerna! Mönstret! Enastående!" Kejsaren skickade en annan rådgivare, och sedan ytterligare en. Var och en såg ingenting. Var och en sade ingenting om sanningen, och återvände för att berätta att tyget var det härligaste de någonsin skådat.
5Vävarna låtsades klippa och sy och nåla med saxar som bara klippte i luften. På morgonen av paraden höll de upp sina tomma händer.
6"Ers Majestäts dräkt är färdig!" De klädde honom i ingenting ovanpå hans enkla krämfärgade underlinne och krämfärgade shorts, och han stod framför sin spegel och nickade högtidligt. Varje hovman i rummet klappade händerna och ropade: "Fallet! Färgen! Underbart! Ingenting har någonsin klätt Ers Majestät så väl!"
7Då, någonstans nära fontänen, ljöd en liten klar röst. "Men han har ju inga riktiga kläder på sig alls!" Ett barn på ungefär sju år stod längst fram i folkmassan — ett fräknigt ansikte, stora bruna ögon som blinkade lugnt, en senapsgul kappa knäppt ända upp till hakan mot kylan. Det fanns ingen elakhet i rösten, bara enkel ärlighet, på det sätt ett barn konstaterar att himlen är blå eller att regn är vått.
8En tystnad lade sig över allt. Sedan viskade någon i folkmassan: "Barnet har rätt." Sedan en röst till: "Det har han verkligen inte." Och sakta, som en sten som faller i stilla vatten, spred sig sanningen ut genom varje person som stod där, tills hela folkmassan mumlade samma tysta, ärliga sak.
9Sist av alla tittade han på barnet vid fontänen, som helt enkelt tittade tillbaka.
10Kejsaren rätade på axlarna, lyfte hakan och gick — långsamt, med stor värdighet — hela vägen tillbaka till palatset.
