1Her sabah müziğin çaldığı ve her kuleden bayrakların dalgalandığı bir krallıkta, her şeyden çok kıyafetleri seven bir İmparator yaşardı. On iki renkte kadife cübbesi, yedi çift nakışlı terliği ve hafifçe yana yatırılmış küçük bir altın kumaş şapkası vardı. Her saat dolabına giderek uzun aynada kendine hayran hayran bakardı.
2Bir sonbahar sabahı, sarayın kapısına iki yabancı geldi. "Majesteleriniz," dediler derin bir selam vererek, "biz dünyanın en iyi dokumacılarıyız. Öyle olağanüstü, öyle büyülü bir kumaş dokuyabiliriz ki, bu kumaş aptal olan ya da görevine layık olmayan herkese tamamen görünmez olur." İmparator'un gözleri açıldı. "Böyle bir kumaştan yapılmış bir ceket düşünün!" diye aklından geçirdi. "Sarayımda kimin zeki, kimin olmadığını hemen anlayabilirim!" Ellerini çırparak onların hemen başlamasını emretti.
3Günler geçti. İmparator, en güvendiği vezirini ilerlemeyi denetlemeye gönderdi. Yaşlı vezir tezgâha yakından baktı. Hiçbir şey görmüyordu — hiçbir şey — sadece çıplak ahşap çerçeveler ve boş hava. Yüreği göğsünde çarptı. "Ben mi aptalım?" diye düşündü, dehşete kapılarak. "Ben mi layık değilim?" Gerçeği söylemeye cesaret edemedi.
4"Ah, muhteşem!" diye bildirdi İmparator'a. "Renkler! Desen! Olağanüstü!" İmparator bir danışman daha, sonra bir tane daha gönderdi. Her biri hiçbir şey görmedi. Her biri gerçekten tek kelime etmedi ve kumaşın hayatlarında gördükleri en görkemli şey olduğunu raporlayarak geri döndü.
5Dokumacılar yalnızca havayı kesen makaslarıyla kesip biçiyor ve dikiyormuş gibi yaptılar. Geçit töreni sabahı elleri boş olduğu hâlde yukarı kaldırdılar.
6"Majestelerinin kıyafeti hazır!" Onu sade krem rengi iç gömleği ve krem şortunun üzerine hiçbir şey giydirmeden giydirdiler; İmparator aynasının karşısında ciddiyetle başını sallayarak durdu. Odadaki her saray mensubu alkışlayarak bağırdı: "Dökümleri! Rengi! Harika! Hiçbir şey Majestelerine bu kadar yakışmamıştı!"
7Derken çeşmenin yakınlarından küçük, berrak bir ses yükseldi. "Ama onun üstünde düzgün bir kıyafet yok ki!" Kalabalığın önünde, yaklaşık yedi yaşlarında bir çocuk duruyordu — çilli bir yüz, soğuğa karşı boğazına kadar iliklenmiş hardal rengi bir manto ve sakince kırpınan geniş kahverengi gözler. Seste en ufak bir kötülük yoktu, yalnızca saf bir dürüstlük vardı; bir çocuğun gökyüzünün mavi ya da yağmurun ıslak olduğunu söylediği gibi.
8Her şey sessizliğe büründü. Sonra kalabalıktan biri fısıldadı: "Çocuk haklı." Ardından bir başka ses: "Gerçekten yok." Ve yavaş yavaş, durgun suya düşen bir taş gibi, gerçek orada duran her insana dalga dalga yayıldı; ta ki bütün kalabalık aynı sessiz ve dürüst şeyi mırıldanana kadar.
9En son çeşmenin yanındaki çocuğa baktı; çocuk da ona öylece baktı.
10İmparator omuzlarını gerdi, çenesini kaldırdı ve — yavaşça, büyük bir onurla — saraya giden yolun tamamını yürüdü.
