1在一個每天清晨都有音樂聲響起、每座塔樓都飄著旗幟的王國裡，住著一位最愛漂亮衣服的國王。他有十二種顏色的絲絨長袍、七雙繡花拖鞋，還有一頂小小的金布帽，總是斜斜地戴在頭上。每隔一個時辰，他就會去衣帽間，對著那面長長的鏡子欣賞自己。
2一個秋天的早晨，兩個陌生人來到了宮殿門口。「陛下，」他們深深鞠了一躬說，「我們是世界上最了不起的織布工。我們能織出一種奇妙無比、充滿魔力的布料，它對任何愚蠢或不稱職的人來說，都是完全看不見的。」國王的眼睛頓時亮了。「想像一下用這種布做成的外套！」他心想，「我馬上就能看出朝廷裡誰聰明、誰不聰明！」他拍拍手，立刻命令他們動工。
3幾天過去了。國王派出最信任的大臣去查看進度。老大臣湊近織布機仔細一看，什麼都沒有——什麼都沒有——只有光禿禿的木框架和空空的空氣。他的心噗通噗通地跳。「難道我很愚蠢？」他心裡害怕地想，「難道我不稱職？」他不敢說出一句真話。
4「真是美極了！」他回去向國王稟報，「那顏色！那花紋！太精彩了！」 國王又派出另一位顧問，接著又派了一位。每個人都什麼也沒看見，每個人都沒有說出真相，回去之後卻都說那塊布是他們這輩子見過的最華美的東西。
5兩個騙子假裝拿著剪刀裁剪縫製，那剪刀只剪著空氣。到了遊行那天早上，他們高高舉起空空的雙手。
6「陛下的禮服完成了！」他們替國王穿上什麼都沒有，只留著他原本的奶油白內衫和奶油白短褲，讓他站在鏡子前莊重地點著頭。屋裡所有的朝臣都鼓掌歡呼：「那垂墜感！那顏色！太美了！沒有任何衣服比這更適合陛下了！」
7就在這時，噴水池旁傳來一個清亮的小聲音。 「可是他根本沒穿衣服啊！」 一個大約七歲的孩子站在人群最前面——臉上有幾粒雀斑，一雙棕色大眼睛平靜地眨著，一件芥末黃的外套從下巴一路扣到頸子以防著涼。那聲音裡沒有一絲惡意，只有最簡單的誠實，就像孩子說天空是藍色的、雨水是濕的一樣自然。
8四周頓時靜了下來。接著人群裡有人輕輕說：「那孩子說得對。」又有另一個聲音：「他真的沒穿衣服。」就像一塊石頭落進平靜的水面，真相一圈一圈地漾開，傳遍每一個站在那裡的人，直到整個人群都在低聲說著同一件安靜而真實的事。
9最後，他看向噴水池旁那個孩子，那孩子也靜靜地看著他。
10國王挺起肩膀，抬起下巴，邁著緩慢而莊重的步伐，一路走回了宮殿。
