1En un reino donde la música sonaba cada mañana y las banderas ondeaban desde cada torre, vivía un Emperador al que le encantaba la ropa por encima de todo. Tenía túnicas de terciopelo en doce colores, siete pares de zapatillas bordadas y un pequeño gorro de tela dorada que llevaba ladeado con mucho estilo. Cada hora visitaba su armario para admirarse en el espejo largo.
2Una mañana de otoño, dos extraños llegaron a las puertas del palacio. «Majestad», dijeron haciendo una profunda reverencia, «somos los mejores tejedores del mundo. Podemos tejer una tela tan extraordinaria, tan mágica, que resulta completamente invisible para cualquiera que sea tonto o no esté a la altura de su cargo». Los ojos del Emperador se abrieron de par en par. «¡Imagínate un abrigo hecho de esa tela!», pensó. «¡Podría descubrir de inmediato quién en mi corte era inteligente y quién no!». Dio una palmada y les ordenó que comenzaran de inmediato.
3Pasaron los días. El Emperador envió a su ministro más fiel a comprobar cómo avanzaba el trabajo. El anciano ministro miró atentamente el telar. No vio nada — absolutamente nada — solo marcos de madera desnudos y aire vacío. Su corazón latió desbocado. «¿Soy tonto?», pensó, aterrorizado. «¿No estoy a la altura?». No se atrevió a decir ni una palabra de la verdad.
4«¡Oh, es magnífico!», informó al Emperador. «¡Los colores! ¡El diseño! ¡Extraordinario!» El Emperador envió a otro consejero, y luego a otro más. Cada uno no vio nada. Cada uno calló la verdad, y regresó a decir que la tela era lo más espléndido que habían visto en su vida.
5Los tejedores fingían cortar y coser con unas tijeras que solo cortaban el aire. En la mañana del desfile, levantaron sus manos vacías.
6«¡El traje de Su Majestad está listo!» Lo vistieron con nada por encima de su sencilla camiseta crema y sus pantalones cortos crema, y él se quedó frente a su espejo asintiendo con gravedad. Todos los cortesanos de la sala aplaudieron y exclamaron: «¡El vuelo de la tela! ¡El color! ¡Maravilloso! ¡Nada le ha sentado tan bien a Su Majestad!»
7Entonces, desde algún lugar cerca de la fuente, se oyó una voz pequeña y clara. «¡Pero si no lleva ropa de verdad!» Una niña de unos siete años estaba en primera fila entre la multitud — cara pecosa, ojos castaños y abiertos parpadeando con calma, un abrigo mostaza abotonado hasta la barbilla para protegerse del frío. No había ninguna maldad en su voz, solo honestidad sencilla, de la misma manera en que una niña dice que el cielo es azul o que la lluvia moja.
8Un silencio cayó sobre todo. Entonces alguien entre la multitud susurró: «La niña tiene razón». Luego otra voz: «Es verdad, no lleva nada». Y poco a poco, como una piedra que cae en agua tranquila, la verdad fue ondeando por cada persona que estaba allí, hasta que toda la multitud murmuraba lo mismo en voz baja, con honesta calma.
9Él miró, por último, a la niña junto a la fuente, quien simplemente le devolvió la mirada.
10El Emperador irguió los hombros, levantó la barbilla y caminó — despacio, con gran dignidad — de regreso al palacio.
