1En lo más profundo del mar de cristal verde, donde la luz del sol caía en cintas relucientes, vivía una joven sirena de cabello castaño rojizo y una cola del color de la luna de invierno. Tenía casi dieciséis años, y de todas las maravillas del océano —los arcos de coral, los peces blancos como perlas, las anémonas cantarinas— nada la fascinaba tanto como el mundo que había más allá de las olas.
2Una tormentosa noche de otoño, el mar se alzó furioso. Un gran barco crujió y se inclinó entre las olas, y un joven fue lanzado al agua oscura. La sirena lo vio hundirse —su cabello castaño desplegado, sus ojos gris azulado cerrados, los brazos sin fuerza. Sin pensarlo dos veces, se sumergió bajo él, lo levantó con suavidad y nadó entre las olas rugientes hasta sentir arena bajo sus manos. Lo depositó en la orilla justo cuando la tormenta comenzaba a calmarse.
3Ella lo observó desde detrás de una roca mientras el príncipe volvía a respirar y el color regresaba poco a poco a su rostro. Otras personas llegaron corriendo por la playa y lo encontraron allí. Nadie la vio. Ella se deslizó de nuevo bajo las olas con el corazón lleno de algo para lo que aún no tenía nombre.
4En el fondo de la parte más profunda del mar vivía una misteriosa mujer que conocía todos los secretos ocultos del océano. La sirena nadó hasta ella sola, atravesando aguas oscuras y corrientes extrañas. La mujer le propuso un trato: una bebida que transformaría su cola en dos piernas humanas —pero cada paso que diera sentiría como si caminara sobre piedras afiladas, y nunca más podría hablar. Su voz, clara como una campana tañida bajo el agua, sería el precio.
5Ella salió a la superficie al amanecer, bebió el frasco y sintió que el mundo a su alrededor se reorganizaba. Quedó tendida en los cálidos escalones del palacio del príncipe: su cola plateada azulada había desaparecido, en su lugar había dos pies humanos, y su voz se había ido con ella.
6El príncipe la encontró allí. Era amable. Le dio ropa suave y la dejó caminar a su lado por los jardines y sentarse a su mesa. Pero él no podía saber que ella lo había salvado —no tenía voz para decírselo— y buscaba el recuerdo de su rescate en otra parte, en el rostro de una joven de un templo lejano.
7Cuando el príncipe se casó con otra, la sirena se quedó de pie en la cubierta del barco nupcial bajo el cielo nocturno y no lloró.
8Antes de que saliera el sol, algo cambió. Sintió que se elevaba, que se volvía más ligera que la espuma del mar, más ligera que el aire. Se había convertido en algo para lo que el océano no tenía nombre y para lo que el cielo ya estaba haciendo espacio: una hija del aire.
9A su alrededor, otras figuras luminosas se movían entre los vientos suaves y elevados.
10Ella se alzó con la brisa de la mañana, el mar brillando sin fin abajo, el cielo sin fin arriba, y el mundo entero todavía lleno de cosas que la maravillaban.
