1El bosque comenzaba justo detrás de la cabaña del leñador, donde los pinos crecían tan altos que sus copas desaparecían entre las nubes. Una luminosa mañana de otoño, Hansel y Gretel siguieron el rastro de un zorro adentrándose cada vez más entre las hojas ámbar que susurraban al viento… y al mediodía ya no podían escuchar el hacha del leñador.
2Pero cuando se dieron la vuelta, todas las migas habían desaparecido. Un regordete arrendajo saltaba entre las raíces con aire de satisfacción. Gretel se apretó bien el chal rojo herrumbre y tomó la mano de su hermano. «Entonces seguimos adelante», dijo con firmeza. «Quedarse a medias nunca le ha servido de nada a nadie.»
3Caminaron hasta que la luz se tornó dorada como la miel, y entonces —a través de un claro entre los abedules— la vieron. Una pequeña cabaña con paredes del color del pan de jengibre, un tejado cubierto de lo que parecía mazapán prensado y jardineras desbordantes de flores blancas como el azúcar. El dulce aroma de la canela flotaba en el aire frío como un cálido abrazo.
4A la mañana siguiente, Hansel barría el patio, Gretel fregaba ollas y, en cuanto terminaban una tarea, aparecía otra nueva. Cada vez que mencionaban volver a casa, la mujer encontraba un encargo más urgente.
5«Quiere retenernos aquí», le susurró Gretel a Hansel aquella tarde mientras la mujer dormitaba en su silla.
6Hansel pensó con calma, como hacía siempre cuando un problema necesitaba desenredarse. «Entonces tenemos que ser más listos que listos», le susurró.
7«¡Sácame de aquí ahora mismo!», llegó la voz amortiguada desde detrás de la puerta. «Avisaremos a la familia del molinero para que te abran el cerrojo cuando pasen por el valle», respondió Gretel, porque eso era lo amable y sensato de prometer… y lo decía en serio.
8Gretel trazó la ruta con un dedo. «Aquí. Cruzamos el puente de piedras, seguimos el río hacia el norte y saldremos del bosque antes de la cena.»
9Abandonaron la cabaña a paso ligero, con el mapa guardado a salvo dentro del chaleco de Hansel, sobre su camisa de lino crema. El bosque se sentía diferente ahora: no aterrador, sino enorme y honesto. Los arrendajos cantaban sobre sus cabezas. Las hojas giraban suavemente en la fresca brisa.
10Hansel y Gretel se miraron el uno al otro bajo el último rayo inclinado del sol de la tarde, y entonces los dos echaron a correr.
