1Der Wald begann gleich hinter der Hütte des Holzfällers, wo die Kiefern so hoch wuchsen, dass ihre Spitzen in den Wolken verschwanden. An einem hellen Herbstmorgen folgten Hänsel und Gretel einer Fuchsspur immer tiefer zwischen raschelndes, bernsteinfarbenes Laub – und bis zum Mittag hörten sie das Beil des Holzfällers schon lange nicht mehr.
2Doch als sie sich umdrehten, war keine einzige Brotkrume mehr zu sehen. Ein dicker Eichelhäher hüpfte zufrieden zwischen den Wurzeln davon. Gretel zog ihr rostrotes Tuch fester um die Schultern und nahm die Hand ihres Bruders. „Dann gehen wir nach vorn“, sagte sie entschlossen. „Stehenbleiben hilft keinem weiter.“
3Sie liefen weiter, bis das Licht honiggelb wurde, und da – durch eine Lücke im Birkenhain – sahen sie es. Ein kleines Häuschen, dessen Wände wie Lebkuchen aussahen, ein Dach aus gepresstem Marzipan und Fensterkästen, schaumig bedeckt mit zuckerweißen Blumen. Der Duft von Zimt lag in der kalten Luft wie eine warme Umarmung.
4Am nächsten Morgen fegte Hänsel schon den Hof, Gretel schrubbte Töpfe, und immer, wenn eine Aufgabe erledigt war, tauchte die nächste auf. Jedes Mal, wenn sie nach Hause wollten, hatte die Frau noch ein dringendes neues Anliegen.
5„Sie will uns hierbehalten“, flüsterte Gretel am Abend zu Hänsel, während die Frau im Stuhl eingenickt war.
6Hänsel dachte lange nach, so wie immer, wenn sich ein Problem richtig verheddert hatte. „Dann müssen wir schlauer als schlau sein“, flüsterte er zurück.
7„Lasst mich sofort heraus!“, rief es dumpf hinter der Tür. „Die Müllersfamilie wird euch auf ihrem Weg durchs Tal befreien!“, rief Gretel zurück, denn das war freundlich und vernünftig zu versprechen – und sie meinte es ernst.
8Gretel fuhr mit dem Finger die Karte nach. „Hier. Wir nehmen die Trittsteine über den Bach, folgen dem Fluss nach Norden, und noch vor dem Abendbrot sind wir aus dem Wald.“
9Sie verließen das Häuschen mit schnellen Schritten, die Karte sicher in Hänsels Weste, direkt über seinem hellen Leinenhemd. Der Wald fühlte sich jetzt anders an – nicht mehr furchteinflößend, sondern riesig und ehrlich. Eichelhäher riefen über ihnen. Blätter tanzten in der kühlen Brise.
10Hänsel und Gretel sahen sich über den letzten schrägen Sonnenstrahl hinweg an – dann rannten sie los.
