1Orman, oduncunun kulübesinin hemen ötesinden başlıyordu; çam ağaçları o kadar uzun boylu büyümüştü ki tepeleri bulutların içinde kayboluyordu. Parlak bir sonbahar sabahı, Hansel ve Gretel bir tilki izini takip ederek hışırdayan kehribar yaprakların arasında giderek daha derinlere daldı — ve öğlen olduğunda artık oduncunun baltasının sesini duyamıyorlardı.
2Ama geri döndüklerinde, her bir kırıntı yok olmuştu. Şişman bir alakarga kökler arasında zıplayarak uzaklaşıyordu; hem de oldukça memnun bir edayla. Gretel pas rengi şalını daha sıkı sardı ve kardeşinin elini tuttu. "O zaman ilerliyoruz," dedi kararlı bir sesle. "Ortada durmak hiç kimseye yardımcı olmamıştır."
3Işık bal sarısına dönene kadar yürüdüler ve sonra — huş ağaçlarının arasındaki bir açıklıktan — onu gördüler. Duvarları zencefil ekmeği renginde küçük bir kulübe; çatısı ezilmiş badem ezmesini andıran karolarla kaplıydı ve pencere kutularında şeker beyazı çiçekler köpük gibi taşıyordu. Tarçın kokusu soğuk havada sıcak bir kucak gibi asılı duruyordu.
4Ertesi sabah Hansel avluyu süpürüyor, Gretel tencere fırçalıyordu; eski görevler biter bitmez yenileri beliriveri yordu. Ne zaman eve gitmekten söz açsalar, kadın bir bahane daha buluyordu.
5"Bizi burada tutmak istiyor," diye fısıldadı Gretel o akşam Hansel'e, kadın koltuğunda uyuklamaya başlayınca.
6Hansel, bir sorunun çözümünü aramaya çalışırken her zaman yaptığı gibi dikkatlice düşündü. "O zaman akıllının da akıllısı olmamız gerek," diye fısıldadı geri.
7"Beni hemen bırakın!" diye geldi kapının arkasından boğuk bir ses. "Değirmencinin ailesi vadiden geçerken kilidi açar," diye seslendi Gretel geri; çünkü söz vermek için hem nazik hem de mantıklı olan buydu — ve bunu gerçekten de düşünüyordu.
8Gretel güzergahı bir parmağıyla izledi. "İşte. Atlama taşı köprüsünü geçiyoruz, nehri kuzeye doğru takip ediyoruz ve akşam yemeğinden önce ağaçların dışına çıkıyoruz."
9Kulübeden hızlı adımlarla ayrıldılar; harita krem keten gömleğinin üzerinde Hansel'in yeleğinin içine güvenle yerleştirilmişti. Orman şimdi farklı hissettiriyordu — korkutucu değil, yalnızca uçsuz bucaksız ve dürüst. Alakargalar tepelerinde ötüşüyordu. Yapraklar serin esintide süzülerek yere düşüyordu.
10Hansel ve Gretel, öğleden sonranın son eğik ışık şeridinin karşısında birbirlerine baktı — ve ikisi de koşmaya başladı.
