1Hluboko pod zelenavým skleněným mořem, kam sluneční světlo dopadalo v třpytivých stuhách, žila mladá mořská víla s tmavými rezavými vlasy a ocasní ploutví barvy zimního měsíčního svitu. Bylo jí skoro šestnáct let a ze všech divů oceánu — korálových oblouků, perleťově bílých ryb i zpívajících sasanek — ji nejvíce přitahoval svět nad hladinou.
2Jedné bouřlivé podzimní noci se moře zdvihlo v zuřivém hněvu. Velká loď se naklonila a zaúpěla ve vlnách a mladý muž byl vymrštěn do temné vody. Mořská víla ho viděla padat — kaštanové vlasy se mu rozevlály, šedavě modré oči měl zavřené, paže bezvládné. Bez jediné myšlenky se ponořila pod něj, jemně ho zvedla a proplula řvoucími vlnami, dokud pod rukama neucítila písek. Uložila ho na břeh právě ve chvíli, kdy se bouře začala uklidňovat.
3Schovaná za skálou sledovala, jak princ znovu dýchá a jak se mu pomalu vrací barva do tváří. Po pláži přiběhli další lidé a našli ho tam. Nikdo ji nezahlédl. Sklouzla zpět pod vlny se srdcem plným něčeho, pro co ještě neměla slovo.
4Na dně nejhlubší části moře žila tajemná žena, která rozuměla všem skrytým silám oceánu. Mořská víla za ní sama doplavala temnou vodou a podivnými proudy. Žena nabídla výměnu: nápoj, který promění ocasní ploutev ve dvě lidské nohy — ale každý krok bude víle připadat, jako by šlapala po ostrých kamínkách, a navždy ztratí hlas. Její hlas, čistý jako zvon udeřený pod vodou, bude cenou.
5Za úsvitu vystoupila na hladinu, vypila lektvar a pocítila, jak se svět kolem ní přeskupuje. Ležela na teplých schodech princova paláce — stříbřitě modrá ploutev byla pryč, místo ní dvě lidské nohy, a hlas s ní.
6Princ ji tam našel. Byl laskavý. Dal jí jemné šaty, dovolil jí procházet se po svých zahradách a sedět u jeho stolu. Ale nemohl vědět, že ho zachránila — neměla hlas, aby mu to řekla — a vzpomínku na záchranu hledal jinde, v tváři dívky z daleké chrámu.
7Když se princ oženil s jinou, mořská víla stála na palubě svatební lodi pod noční oblohou a neplakala.
8Než vyšlo slunce, přišla proměna. Cítila, jak se zvedá, jak je lehčí než mořská pěna, lehčí než dech. Stala se něčím, pro co oceán nemá jméno, a nebe jí už dělalo místo: dcerou vzduchu.
9Kolem ní se ve vysokých, jemných větrech pohybovaly další zářivé postavy.
10Stoupala s ranním vánkem, moře pod ní se třpytilo do nekonečna, nebe nad ní sahalo do nekonečna a celý široký svět byl stále plný věcí, nad nimiž se dalo žasnout.
