1Yeşil cam gibi denizin derinliklerinde, güneş ışığının titrek şeritler halinde süzüldüğü yerlerde, koyu kızıl saçlı ve kış ay ışığı renginde bir kuyruğu olan genç bir deniz kızı yaşardı. Neredeyse on altı yaşındaydı ve okyanusun tüm harikalarından — mercan kemerleri, inci beyazı balıklar, şarkı söyleyen denizkakıları — onu en çok büyüleyeni dalgaların üzerindeki dünyaydı.
2Fırtınalı bir sonbahar gecesi, deniz öfkeyle kabardı. Büyük bir gemi dalgaların arasında sallandı ve inledi; genç bir adam karanlık sulara fırladı. Deniz kızı, saçları kestane rengi, gri-mavi gözleri kapalı, kolları sarkık halde savrulan adamı gördü. Hiç düşünmeden onun altına dalıp onu nazikçe kaldırdı ve kükreyen dalgalar arasında yüzdü; ta ki ellerinin altında kum hissedene kadar. Fırtına sakinlemeye başlarken onu sahile yatırdı.
3Prensin yeniden nefes aldığını, yüzüne yavaş yavaş renk geldiğini bir kayanın arkasından izledi. Kıyıya insanlar koştu ve onu orada buldular. Onu hiç görmediler. Deniz kızı, kalbinde henüz adını koyamadığı bir şeyle birlikte dalgaların altına süzüldü.
4Denizin en derin yerinde, okyanusun tüm gizli işleyişini bilen gizemli bir kadın yaşardı. Deniz kızı, karanlık sular ve tuhaf akıntılar arasından ona yalnız başına yüzdü. Kadın bir takas teklif etti: kuyruğunu iki yürüyen bacağa dönüştürecek bir içecek — ama deniz kızı her adımı sanki sivri taşlar üzerinde yürüyormuş gibi hissedecek ve bir daha asla konuşamayacaktı. Su altında çalınan bir çan kadar berrak olan sesi bu işin bedeliydi.
5Şafak sökerken yüzeye çıktı, şişeyi içti ve dünyanın etrafında yeniden şekillendiğini hissetti. Prensin sarayının ılık merdivenlerinde uzanırken gümüş-mavi kuyruğu kaybolmuş, yerinde iki insan ayağı belirmiş ve sesiyle birlikte her şey gitmiş oldu.
6Prens onu orada buldu. Kibar biriydi. Ona yumuşak giysiler verdi, bahçelerinde yanında yürümesine ve sofrasında oturmasına izin verdi. Ama onun onu kurtardığını bilemezdi — söyleyecek sesi yoktu — ve kurtarılış anının hatırasını uzak bir tapınaktan gelen bir kızın yüzünde arıyordu.
7Prens başkasıyla evlendiğinde, deniz kızı gece gökyüzünün altında düğün gemisinin güvertesinde dikildi ve ağlamadı.
8Güneş doğmadan önce bir değişim geldi. Kendini yukarı kalkarken hissetti; deniz köpüğünden, nefesten daha hafif. Okyanusun henüz bir adı olmadığı, gökyüzünün ise çoktan yer açtığı bir şey olmuştu: havanın kızı.
9Etrafında, yüksek ve yumuşak rüzgarlarda hareket eden başka parlak figürler vardı.
10Sabah esintisiyle yükseldi; deniz aşağıda sonsuzca parlarken, gökyüzü yukarıda sonsuzca uzanırken ve geniş dünyanın tamamı hâlâ merak edilecek şeylerle doluyken.
