1Adânc sub marea de sticlă verde, acolo unde lumina soarelui cădea în panglici sclipitoare, trăia o tânără sirenă cu părul castaniu-roșcat și o coadă de culoarea lunii de iarnă. Era aproape de șaisprezece ani, și dintre toate minunile oceanului — arcadele de corali, peștii albi ca perla, anemonele cântătoare — nimic nu o fascina mai mult decât lumea de deasupra valurilor.
2Într-o noapte furtunoasă de toamnă, marea se ridică cu furie. O corabie mare se înclină și gemu în valuri, iar un tânăr fu aruncat în apa întunecată. Sirena îl văzu prăbușindu-se — părul castaniu desfăcut în jurul lui, ochii cenușiu-albaștri închiși, brațele moi. Fără să stea pe gânduri, se aruncă sub el, îl ridică ușor și înnotă prin valurile urlătoare până când simți nisipul sub palme. Îl așeză pe țărm tocmai când furtuna începu să se potolească.
3Îl privi de după o stâncă în timp ce prințul respiră din nou, culoarea revenindu-i încet în obraji. Alți oameni veniră în fugă pe plajă și îl găsiră acolo. Nimeni nu o văzu pe ea. Se strecură înapoi sub valuri cu inima plină de ceva pentru care nu găsea încă niciun cuvânt.
4La fundul celei mai adânci părți a mării locuia o femeie misterioasă care înțelegea toate tainele ascunse ale oceanului. Sirena înnotă până la ea singură, prin ape întunecate și curenți ciudați. Femeia îi propuse un schimb: o băutură care ar transforma o coadă în două picioare de om — dar sirena ar simți fiecare pas ca și cum ar merge pe pietricele ascuțite și nu ar mai putea vorbi niciodată. Vocea ei, limpede ca un clopoțel lovit sub apă, ar fi prețul.
5Urcă la suprafață în zori, bău fiola și simți cum lumea se rearanjează în jurul ei. Zăcu pe treptele calde ale palatului prințului, coada ei argintiu-albastră dispăruse, în locul ei două picioare omenești, iar vocea îi plecase odată cu ea.
6Prințul o găsi acolo. Era blând. Îi dădu haine moi și o lăsă să meargă alături de el prin grădinile lui și să stea la masa lui. Dar el nu putea ști că ea îl salvase — nu mai avea glas să îi spună — și căuta amintirea salvării în altă parte, în chipul unei fete dintr-un templu îndepărtat.
7Când prințul se căsători cu alta, sirena stătu pe puntea corăbiei de nuntă sub cerul nopții și nu plânse.
8Înainte ca soarele să răsară, o schimbare se produse. Se simți ridicându-se, devenind mai ușoară decât spuma mării, mai ușoară decât suflarea. Devenise ceva pentru care oceanul nu avea niciun nume, iar cerul îi făcea deja loc: o fiică a aerului.
9În jurul ei, alte siluete luminoase se mișcau prin vânturile înalte și blânde.
10Se înălță odată cu briza dimineții, marea sclipind la nesfârșit dedesubt, cerul la nesfârșit deasupra, iar lumea întreagă încă plină de lucruri de admirat.
