1Într-o dimineață caldă și însorită, un cuib cu ouă stătea ascuns printre trestiile înalte, la marginea unui iaz liniștit. Mama Rață aștepta răbdătoare, penele ei maronii moi înfoiate de atâta așteptare.
2Dar un ou, cel mai mare dintre toate, întârzia. Când s-a crăpat în cele din urmă, a ieșit rostogolindu-se un pui ca niciun altul. Era mare și cenușiu, cu un gât lung și curbat, un cioc întunecat și ochi serioși, negri, care clipeau la lumina strălucitoare a lumii. — Vai de mine, murmură Mama Rață încetișor, aplecând ciocul ei chihlimbariu. Îl strânse cu grijă sub aripa ei, chiar și așa.
3La iaz, ceilalți boboci se stropeau și se fugăreau prin apa verde. Dar cel cenușiu înota altfel — gâtul i se întindea lung, picioarele îl împingeau înainte cu o putere liniștită.
4Într-o seară, când cerul s-a aprins în portocaliu și auriu, și-a întins aripile mici și a părăsit iazul.
5A trecut prin pâraie puțin adânci și a dormit sub frunze foșnitoare. Lumea era imensă, dar el mergea mereu înainte, urmând chemarea apelor deschise.
6A venit toamna. Frunzele s-au înroșit și s-au îngălbenit și s-au învârtit în jurul lui ca niște bărculețe mici. Aerul s-a ascuțit.
7Apoi a sosit iarna, rece și tăcută. Zăpada s-a așternut peste mlaștini și gheața a prins trestiile. El a găsit un adăpost ferit între niște rădăcini bătrâne, unde vântul nu putea ajunge.
8Într-o dimineață, s-a trezit în sunetul apei care curgea din nou liberă. Gheața se topise. Un miros verde se ridica din noroi. Primăvara venise peste noapte, ca și cum cineva ar fi întors o cheie secretă. Și-a întins aripile — și erau late. Și-a întins gâtul — și era lung și alb ca zăpada proaspătă.
9S-a apropiat de marginea apei și s-a uitat în jos. O lebădă îl privea înapoi.
10Nu era separat de ele. Era exact, în întregime, unul dintre ele. Și-a ridicat aripile o dată, simțind aerul împingând înapoi, și apa s-a cutremurat în cercuri mici și luminoase care se răspândeau în toate direcțiile.
