1在一个每天清晨音乐飘扬、每座塔楼旗帜飞舞的王国里，住着一位皇帝，他最爱的事情就是穿漂亮衣服。他有十二种颜色的丝绒长袍、七双绣花拖鞋，还有一顶小巧的金布帽，总是歪戴着，别有一番风味。每隔一个时辰，他就会去衣橱前的长镜子旁欣赏自己。
2一个秋天的早晨，两个陌生人来到了宫殿门口。"陛下，"他们深深鞠躬道，"我们是世界上最出色的织布工。我们能织出一种神奇无比的布料——凡是愚蠢或不称职的人，都看不见这块布。"皇帝的眼睛顿时亮了。"想象一下用这种布做成的外套！"他心想，"我一眼就能看出朝中谁聪明、谁不行！"他拍拍手，立刻命令他们开工。
3几天过去了。皇帝派他最信任的大臣去查看进度。老大臣凑近织机仔细看了又看，什么也没有——什么都没有——只有光秃秃的木架和空荡荡的空气。他的心扑通扑通直跳。"难道我是个蠢人？"他吓得心里发慌，"难道我不称职？"他不敢说出一个字的实话。
4"太壮观了！"他回去禀报皇帝，"那颜色！那花纹！美妙极了！" 皇帝又派了另一位顾问，然后又一位。每个人都什么也没看见，每个人都没说出实话，回来都报告说那块布是他们见过的最华美的东西。
5骗子们假装拿着剪刀裁布、缝制，剪刀剪的不过是空气。游行那天早晨，他们高举着空空的双手。
6"陛下的礼服完成了！"他们把什么都没穿的皇帝"穿"好——皇帝身上只有一件普通的米白色内衬衫和米白色短裤——他站在镜子前，郑重其事地点着头。房间里所有的大臣都鼓起掌来，纷纷叫道："那垂坠感！那颜色！太出色了！陛下从未穿得这么好看过！"
7就在这时，喷泉旁传来一个清亮的声音。 "可是他根本没穿衣服呀！" 一个大约七岁的孩子站在人群最前排——满脸雀斑，一双棕色大眼睛平静地眨着，芥末黄色的外套一粒扣子扣到领口，挡着料峭的寒意。那声音里没有一丝恶意，只有孩子说话时最朴实的诚实——就像说天空是蓝色的、雨水是湿的一样自然。
8四周霎时安静下来。随后，人群里有人低声说："孩子说得对。"接着又一个声音："他真的什么都没穿。"就像一块石头落入平静的水面，真相一圈圈荡漾开去，传遍了每一个站在那里的人，整个人群都开始低低地说着同一句诚实的话。
9最后，他的目光落在喷泉旁的那个孩子身上，孩子也静静地看着他。
10皇帝挺直了肩膀，抬起了下巴，迈着缓慢而庄重的步伐，一步一步走回了宫殿。
