1Au cœur de la vieille forêt verte, là où les chênes étaient si grands que leurs cimes frôlaient les nuages, vivait une fillette que tout le monde appelait Rouge. Elle portait une cape de laine cramoisie que sa grand-mère avait cousue, et elle ne l'enlevait jamais, même par les douces matinées comme celle-ci.
2Rouge hocha la tête, passa le panier à son bras et s'avança dans la forêt.
3Le chemin serpentait entre des racines mousseues et des taches de soleil. Des jacinthes des bois se balançaient de chaque côté. Rouge fredonnait, ses longues tresses sombres se balançant au rythme de ses pas, ses bottines brunes froissant doucement les feuilles tombées.
4Les doigts de Rouge se serrèrent sur l'anse du panier. Elle se souvint de ce que sa mère lui répétait toujours : Ne dis pas tes projets à des inconnus. « Je me promène, c'est tout », dit-elle poliment, sans ralentir le pas.
5Rouge remarqua son regard. Elle remarqua aussi le raccourci, et la rapidité avec laquelle il trottait déjà dans cette direction.
6Elle ne le suivit pas. Elle resta bien sur le large chemin parsemé de lumière et continua à marcher, encore plus assurée qu'avant.
7Mais avant même que Rouge puisse soulever le loquet, elle entendit un bruit discret à l'intérieur — un verrou qui glissait fermement en place. Grand-mère avait déjà entendu de grandes pattes sur les pierres du jardin et avait elle-même barricadé sa porte.
8Le bûcheron sortit du bois, sa hache sur l'épaule, et s'arrêta simplement là, bien en vue au milieu de la clairière. Cela suffit. Le Loup, qui ne cherchait qu'une matinée tranquille et discrète, trouva la clairière bien trop animée et bien trop lumineuse.
9Il jeta un coup d'œil au bûcheron, un autre à Rouge qui se tenait calmement près de son panier, puis il fit demi-tour et se glissa sans bruit entre les sapins.
10« Entre, ma chérie, dit Grand-mère. J'ai fait de la place sur la table pour les gâteaux au miel. » Rouge reprit son panier, redressa son capuchon cramoisi et entra, où le feu était doux et le thé à la fleur de sureau était tout juste prêt à être versé.
