1Diep in het oude groene bos, waar de eiken zo hoog groeiden dat hun toppen de wolken raakten, woonde een meisje dat iedereen Rood noemde. Ze droeg een scharlakenrode wollen cape die haar grootmoeder had genaaid, en ze deed hem nooit af — zelfs niet op warme ochtenden zoals deze.
2Rood knikte, hing de mand over haar arm en stapte het bos in.
3Het pad slingerde tussen bemoste wortels en plekken vol zonlicht. Wilde hyacinten knikten aan weerszijden. Rood neuriede zachtjes voor zich uit, haar donkere vlechten wiegden mee en haar bruine laarzen knerpten zacht op de gevallen bladeren.
4Roods vingers klemden zich steviger om het hengsel van de mand. Ze dacht aan wat haar moeder haar altijd had gezegd: Vertel vreemden niet wat je van plan bent. "Ik loop gewoon een eindje," zei ze beleefd, en ze bleef doorlopen.
5Rood merkte zijn blik op. Ze zag ook het sluippad, en ze zag hoe snel hij er al naartoe draafde.
6Ze volgde hem niet. Ze bleef gewoon op het brede, lichtgevlekte pad en liep zelfs nog vastberadener dan daarvoor.
7Maar voordat Rood zelfs de klink kon optillen, hoorde ze een zacht geluid van binnen — een grendel die met een stevige klik op zijn plek schoof. Grootmoeder had grote poten op de tuinstenen al gehoord en had haar eigen deur stevig op slot gedaan.
8De houthakker stapte uit de boomrand, zijn bijl over één schouder, en bleef gewoon staan in het volle zicht van de hele open plek. Dat was genoeg. De Wolf, die alleen maar een rustige, onopgemerkte ochtend had gewild, vond de open plek veel te druk en veel te licht.
9Hij keek één keer naar de houthakker, één keer naar Rood die rustig naast haar mand stond, en toen draaide hij zich om en glipte geruisloos terug tussen de dennenbomen.
10"Kom binnen, lieverd," zei Grootmoeder. "Ik heb op tafel ruimte gemaakt voor honingkoekjes." Rood pakte haar mand op, schikte haar scharlakenrode cape en stapte naar binnen, waar het vuur warm brandde en de vlierbloesemsthee net klaar was om in te schenken.
