1In fondo all'antico bosco verde, dove le querce crescevano così alte da sfiorare le nuvole con le cime, viveva una bambina che tutti chiamavano Rossella. Indossava un mantello di lana cremisi che le aveva cucito la nonna, e non se lo toglieva mai, nemmeno nelle mattine tiepide come questa.
2Rossella annuì, si mise il cestino al braccio e si incamminò nel bosco.
3Il sentiero si snodava tra radici coperte di muschio e chiazze di sole. I campanellini azzurri dondolavano ai lati del cammino. Rossella canticchiava tra sé, le treccine scure che oscillavano, gli stivaletti marroni che frusciavano piano sulle foglie cadute.
4Le dita di Rossella strinsero il manico del cestino. Si ricordò di quello che le diceva sempre la mamma: Non condividere i tuoi piani con gli sconosciuti. «Sto solo camminando», disse gentilmente, e continuò a muovere i piedi.
5Rossella notò il suo sguardo. Notò anche la scorciatoia, e notò quanto più velocemente lui stesse già trottando lungo quel percorso.
6Non lo seguì. Rimase sul sentiero ampio e illuminato di sole e camminò ancora più sicura di prima.
7Ma prima ancora che Rossella potesse alzare il saliscendi, sentì dall'interno un suono leggero: un catenaccio che scattava fermo al suo posto. La nonna aveva già sentito le grandi zampe sui sassi del giardino e aveva chiuso la porta a chiave da sola.
8Il taglialegna uscì dalla linea degli alberi, l'ascia in spalla, e rimase lì fermo in piena vista nel mezzo della radura. Fu sufficiente. Il Lupo, che cercava soltanto una mattinata tranquilla e senza essere notato, trovò la radura molto affollata e molto luminosa.
9Guardò una volta il taglialegna, una volta Rossella che stava in piedi serena accanto al suo cestino, e poi si girò e scivolò di nuovo tra gli abeti senza fare il minimo rumore.
10«Entra, cara», disse la nonna. «Ho fatto posto sul tavolo per le tortelline al miele.» Rossella prese il cestino, raddrizzò il cappuccio cremisi e varcò la soglia, dove il fuoco era caldo e il tè ai fiori di sambuco era quasi pronto da versare.
