1トリケラトプスのタビは、グリーンリッジの丘のてっぺんに立ち、三本のつやつやした角を雲に向けて誇らしげに突き出していました。今朝はずっと練習していたのです。今日こそ、いちばん大きくて、いちばん勇ましいほえかたを見つけてみせる、とタビは心に決めました。
2「ガァァァオォォォ！」とタビがほえると、シダのはっぱがぜんぶ、ぶるぶるとふるえました。プテロダクティルスの群れが木のてっぺんからいっせいに飛び立ち、ぎゃあぎゃあ鳴きながら空へ散っていきました。タビはにっこりしました。大きな声は勇気の証。そう信じていたのです。 タビはフォーンベールへと歩いていきました。そこには、涼しい緑の木陰をつくるソテツの木が、きれいな列をなして生えていました。「ガァァァオォォォ！」今度はさっきよりもっと大きな声でほえました。地面がすこしだけゆれました。首の長いブランブルというブラキオサウルスが頭を持ち上げ、眠そうにまばたきしました。「おや」とブランブルは言いました。「雷かな？」タビはえりかざりをぷくっとふくらませ、得意げにしました。 ところが、そのとき、別の音が聞こえてきました。シダのあいだから、細くて小さな音が漂ってきたのです。ピィ。ピィ。ピィ。とても小さく。とても、迷子のような音でした。
3タビが大きなシダの葉をかき分けて進むと、川の石ほどの大きさしかない小さな赤ちゃん恐竜が、二本の根っこのあいだのぬかるんだくぼみに座っていました。赤ちゃんの目は、甲虫の殻のようにまんまるで、きらきらしていました。赤ちゃんはまたピィと鳴き、何かを探してゆっくりとくるくる回っていました。でも、探しているものは見つかりません。 「家族を呼んであげる！」とタビは言いました。大きな肺いっぱいに息を吸い込んで——「ガァァァオォォォ！」赤ちゃんはひっくり返り、ぬれた葉っぱのようにぶるぶるふるえながら、じっと動かなくなってしまいました。タビはしまったと思いました。ぜんぜん助けになっていませんでした。
4もう一度、今度はさらに大きな声でほえてみました。「ガァァァオォォォ！」ブランブルは巨大な足で耳をふさぎました。アンキロサウルスの家族がぶつぶつ言いながらよちよちと離れていきました。赤ちゃんはぎゅっと目を閉じてしまいました。谷はとつぜん、とても騒がしくて、とても空っぽな場所になってしまいました。
5タビは赤ちゃんのそばにどすんと座り込みました。角がしょんぼりと垂れ下がりました。大きな声では、うまくいかないのです。タビは小さな生き物をじっと見つめ、本当に必要なものは何かを考えました——雷でも、ふるえるシダでもない。家へ帰るための、ついていける声が必要なのです。 タビはゆっくりと息を吸いました。そして、新しいことを試してみました。やさしく。しっかりと。小石の上を流れる小川のように、澄んだ声で。「こっちだよ……こっち……こっちだよ」と、低く、落ち着いた声で、何度も何度も呼びかけました。
6ピィ。ピィ。赤ちゃんが頭を持ち上げました。くるくると回っていた目が、ぴたりと止まりました。赤ちゃんはタビの声のほうへ、よちよちと一歩踏み出しました。それからもう一歩。
7すると——がさがさと音がして——大人のアンキロサウルスが、鼻を地面に近づけながら、シダの茂みをかき分けてやってきました。同じ、おだやかで澄んだ声をたどってきたのです。
8赤ちゃんは嬉しそうな鳴き声をあげながら前へ飛び出し、大人の広くてよろいのような脇腹の下にもぐり込みました。
9ブランブルは首を伸ばして、大きな目をタビの鼻先と同じ高さまで下ろしてきました。「それは」と、ブランブルはとても感心したように言いました。「今日聞いた中で、いちばん勇ましいことだったよ。」
10タビはしばらく自分の足元を見つめました。それから、グリーンリッジの丘を見上げました。静かな谷の中で、シダがそっとゆれていました。タビはもう一度ゆっくりと息を吸い、胸の中に新しい何かがおさまるのを感じました——大きくもなく、小さくもなく、ただ、自分だけのもの。
