बच्चों के लिए योना और महामच्छ की कहानी

1योना एक ऐसा इंसान था जिसे अपना घर बहुत प्यारा था। उसे सुबह की रोटी की महक अच्छी लगती थी और खिड़की के बाहर चिड़ियों की चहचहाहट भी। लेकिन एक दिन एक संदेश आया — उसके दिल में एक पक्की और गहरी आवाज़। नीनवे जा, उस आवाज़ ने कहा। वहाँ के लोगों को बता कि मैं उन्हें देखता हूँ। नीनवे बहुत दूर था, अजनबियों से भरा हुआ, जिन्हें योना जानता तक नहीं था। वह जाना नहीं चाहता था।

2घाट पर खड़े नाविकों ने यह नहीं पूछा कि वह कहाँ जा रहा है। उन्होंने बस उसके सिक्के लिए और पाल उठा दिया। योना जहाज़ पर चढ़ा और एक शांत कोने में जा बैठा। पानी शांत और नीला था, और उसने आँखें मूँद लीं।

3फिर आसमान बदल गया। बादल काले ऊन की तरह एक के ऊपर एक जमने लगे। हवा धकेलने और खींचने लगी। लहरें दीवारों जितनी ऊँची उठने लगीं, और छोटी नाव लड़खड़ाने और कराहने लगी। योना उठकर बैठ गया। उसने उफनते समुद्र को देखा, और उसे — दिल की गहराई में, जैसे सच्ची बातें महसूस होती हैं — यह पता चल गया कि यह तूफ़ान उसी की वजह से आया था।

4योना धीरे-धीरे पानी की सतह के नीचे डूबने लगा। पानी ठंडा, हरा और रोशनी से भरा था।

5महामच्छ ने अपना विशाल मुँह खोला, और योना सुरक्षित रूप से उसके भीतर समा गया। वहाँ अंदर गर्माहट थी और सन्नाटा — जैसे दो दिल की धड़कनों के बीच अँधेरे में आराम करना।

6तीन दिनों तक योना उस महामच्छ के भीतर रहा। उस स्थिरता में, जहाँ न कुछ देखने को था और न कहीं भागने की जगह, उसने आखिरकार सोचना शुरू किया।

7और उसने प्रार्थना की — बड़े-बड़े शब्दों में नहीं, बस सच्चे शब्दों में, जैसे बहुत देर तक साँस रोकने के बाद धीरे से छोड़ना। मैंने सुना, उसने धीरे से कहा। और अब मैं तैयार हूँ।

8फिर मच्छ ने अपना विशाल शरीर धीरे से झुकाया, और योना गर्म रेत पर लुढ़क गया, सुबह की धूप में आँखें झपकाता हुआ।

9वह एक पल वहीं लेटा रहा, अपने नीचे की ठोस धरती और अपने चेहरे पर धूप की गर्माहट महसूस करता रहा।

10योना उठ खड़ा हुआ। उसने अपने कुर्ते से रेत झाड़ी, अपनी चादर सँवारी, और पूरब की ओर देखा — नीनवे की ओर, जो बहुत दूर था, अजनबियों से भरा हुआ जो उसे नहीं जानते थे। उसने एक गहरी साँस ली। फिर वह चल पड़ा।