1Jona was een man die van thuis hield. Hij hield van de geur van vers brood dat 's ochtends bakte en van het geluid van vogels buiten zijn raam. Maar op een dag kwam er een boodschap — een sterk, zeker gevoel in zijn hart. Ga naar Ninevé, zei het. Vertel de mensen daar dat ik hen zie. Ninevé was heel ver weg, vol vreemdelingen die Jona niet kende. Hij wilde er niet heen.
2De zeelieden op de kade vroegen niet waar hij naartoe ging. Ze namen zijn munt aan en hesen het zeil. Jona klom aan boord en zocht een rustig hoekje. Het water was kalm en blauw, en hij sloot zijn ogen.
3Toen veranderde de lucht. Wolken stapelden zich op als donkere wol. De wind begon te duwen en te trekken. De golven werden hoog als muren, en het kleine bootje schommelde en kreunde. Jona ging rechtop zitten. Hij keek naar de woelige zee, en hij wist het — diep in zijn borst, zoals je dingen weet die waar zijn — dat de storm door hem was gekomen.
4Jona zonk langzaam onder het wateroppervlak. Het water was koel en groen en vol licht.
5De grote vis opende zijn wijde bek, en Jona dreef veilig naar binnen. Het was er warm en stil, als rusten in het donker tussen twee hartslagen in.
6Drie dagen lang bleef Jona in de grote vis. In de stilte, zonder iets te zien en nergens heen te kunnen vluchten, begon hij eindelijk na te denken.
7En hij bad — geen mooie woorden, maar eerlijke woorden, het soort dat voelt als uitademen nadat je te lang je adem hebt ingehouden. Ik heb u gehoord, zei hij zachtjes. En ik ben er nu klaar voor.
8Toen boog de vis zijn grote lijf zachtjes, en Jona rolde het warme zand op, knipperend in de ochtendzon.
9Hij lag even stil, voelde de vaste grond onder zich en de zon op zijn gezicht.
10Jona stond op. Hij klopte het zand van zijn tuniek, schikte zijn mantel en keek naar het oosten — naar Ninevé, heel ver weg, vol vreemdelingen die hem niet kenden. Hij haalde één keer diep adem. Toen begon hij te lopen.
