1Ploaia cădea în linii subțiri și drepte, bătând pe trotuar ca o sută de degețele mici. Theo a coborât de pe veranda de la numărul patru, cu mica lui umbrelă roșie deschisă deasupra capului. Era exact atât de lată cât să-i țină umerii uscați, fără un centimetru în plus.
2La colț, doamna Papadopoulos stătea apăsând un ziar peste păr. Pungile ei de cumpărături atârnau grele și ude de ploaie. Theo s-a apropiat și a înclinat umbrela ca marginea uscată să acopere buclele ei argintii. Ea a râs — scurt și surprinsă — și a strecurat ziarul sub braț.
3"Ți le dau puțin, mă ajuți?" l-a rugat ea, întinzându-i două pungi în timp ce căuta cheile prin buzunarul hainei. Theo le-a ținut cu grijă. Mâneca i s-a udat, dar nu l-a deranjat.
4Un pic mai departe, acolo unde un stejar creștea prin trotuar, băiatul pe nume Darius stătea blocat pe o parte a unei bălți mari și lucioase. Apa acoperea toată aleea, de la bordură la bordură, întunecată și adâncă. Theo a ocolit-o cu grijă, trăgând cu el o pungă. "Nu merge drept peste," i-a strigat înapoi lui Darius. "Treci pe lângă stâlpul de iluminat — acolo e apă mică."
5Darius a sărit pe margine și a ajuns în siguranță pe o fâșie uscată de asfalt. A zâmbit, a scuturat apa din glugă și a fugit mai departe.
6Doamna Papadopoulos ajunsese la ușa de la numărul unsprezece. Și-a luat pungile, apoi i-a strecurat lui Theo o punguliță de hârtie — caldă, cu miros de scorțișoară. "Pentru că ai mers cu mine," i-a spus ea.
7Theo a pus punguța în buzunarul hainei și a mers mai departe. La cutia poștală roșie, Darius ținea deschisă ușa florăriei pentru o doamnă cu un cărucior. I-a prins lui Theo privirea și a ridicat o mână, așa cum fac oamenii când vor să spună am văzut ce ai făcut.
8Ploaia s-a subțiat într-o ceață fină.
9Theo a strâns umbrela chiar înainte de poarta lui, scuturând-o o dată ca stropii să zboare într-un arc luminos peste gardul viu. Pantofii îi erau umezi. Pe genunchiul pantalonului avea o pată de noroi. Punguța cu scorțișoară încă era caldă la piept.
10Mai în josul străzii, cineva deschisese o umbrelă galbenă aprins și deja două persoane mergeau sub ea.
