1Дощ падав тонкими, рівними смужками, постукуючи по тротуару, наче сотня маленьких пальчиків. Тео вийшов з ґанку будинку номер чотири, і розгорнув маленьку червону парасолю над головою. Її ширини вистачало лише, щоб захистити плечі — не більше.
2На розі Місіс Пападопулос тримала розгорнуту газету над волоссям. Її пакети для покупок обважніли й потемніли від дощу. Тео наблизився і нахилив парасолю так, щоб сухий край опинився над її сріблястими кучерями. Вона засміялася — коротко й несподівано — й заховала газету під пахву.
3«Потримаєш це хвильку?» — спитала вона й передала два пакети, поки шукала ключі в кишені пальта. Тео міцно тримав їх. Рукав його змок, але це його не засмутило.
4Трохи далі, де крізь тротуар ріс дуб, хлопчик на ім’я Даріус стояв на одному березі великої блискучої калюжі. Вона розляглася просто на дорозі — від бордюру до бордюру, темна й глибока. Тео обережно обійшов калюжу, тягнучи з собою один пакет. «Не йди прямо через калюжу», — гукнув він Даріусу. — «Йди біля ліхтаря — там мілко.»
5Даріус пострибав обабіч калюжі й опинився на сухій смузі тротуару. Він усміхнувся, струсив капюшон і побіг далі.
6Місіс Пападопулос дісталася дому під номером одинадцять. Вона забрала свої пакети, а Тео вклала у руку маленький паперовий пакетик — теплий, з запахом кориці. «За те, що провів мене», — сказала вона.
7Тео сховав пакетик у куртку й рушив далі. Біля червоної поштової скриньки Даріус тримав двері квіткового магазину для жінки з візочком. Він перехопив погляд Тео і підняв руку — так, як роблять, коли хочуть сказати: я бачив, як ти допоміг.
8Дощ послабшав до легкої мряки.
9Перед своїми воротами Тео склав парасолю, струснув її, і краплі яскравою дугою полетіли через живопліт. Його взуття було вологе. На коліні з’явилася пляма від бруду. Коричний пакетик усе ще теплився біля грудей.
10Десь унизу вулиці ще хтось розкрив яскраву жовту парасолю, і під нею вже йшли двоє.
