1De regen viel in dunne, rechte strepen en tikte op het trottoir als honderd kleine vingertjes. Theo stapte van de veranda van nummer vier, zijn kleine rode paraplu open boven zijn hoofd. Hij was precies breed genoeg om zijn schouders droog te houden, en geen centimeter meer.
2Op de hoek stond mevrouw Papadopoulos, die een krant plat tegen haar haren duwde. Haar boodschappentassen hingen zwaar en donker van de regen. Theo schoof dichterbij en kantelde zijn paraplu zodat de droge rand boven haar zilveren krullen hing. Ze lachte – een kort, verrast geluid – en stopte haar krant onder haar arm.
3"Hou deze even vast, wil je?" vroeg ze, en gaf hem twee tassen terwijl ze haar sleutels uit haar jaszak haalde. Theo hield ze stevig vast. Zijn mouw werd nat. Hij vond het niet erg.
4Even verderop, waar een eik door het trottoir groeide, stond een jongen die Darius heette vast aan één kant van een brede, glanzende plas. Die liep dwars over het pad, stoep tot stoep, donker en diep. Theo liep er voorzichtig omheen, terwijl hij één tas meesleepte. "Niet recht oversteken," riep Theo terug naar Darius. "Ga langs de lantaarnpaal – daar is het ondiep."
5Darius hupte langs de rand en kwam veilig aan op het droge stukje stoep. Hij grijnsde, schudde het regenwater uit zijn capuchon en rende verder.
6Mevrouw Papadopoulos was bij haar deur op nummer elf. Ze nam haar tassen terug en duwde toen een klein papieren zakje in Theo’s hand – warm, met de geur van kaneel. "Omdat je met me meeliep," zei ze.
7Theo stopte het zakje in zijn jas en liep verder. Bij de rode brievenbus hield Darius de deur van de bloemenwinkel open voor een vrouw met een kinderwagen. Hij keek Theo aan en stak zijn hand op, zoals mensen doen als ze willen laten weten dat ze zagen wat jij deed.
8De regen werd een fijne nevel.
9Vlak voor zijn eigen tuinhek klapte Theo zijn paraplu dicht en schudde hem één keer zodat de druppels in een heldere boog over de heg vlogen. Zijn schoenen waren vochtig. Op één knie van zijn broek zat een spat modder. Het kaneelzakje was nog steeds warm tegen zijn zij.
10Verderop in de straat werd een felgele paraplu opengeklapt, en twee mensen liepen er al samen onder.
