Chú Mèo Dưới Ghế Băng

Trang 1

The rain came down in gray curtains, soaking the pavement and drumming on every rooftop in the street.

Maya pulled her jacket tight and ran, her sneakers splashing through puddles, her bag bouncing hard against her back.

She was almost at the corner when she saw it — a small shape beneath a wooden bench, pressed flat against the ground.

Mưa trút xuống như những tấm màn xám, làm ướt sũng vỉa hè và gõ lộp bộp trên mọi mái nhà dọc con phố.

Maya kéo chặt áo khoác rồi chạy đi, giày thể thao bắn nước tung tóe qua những vũng mưa, chiếc cặp nảy mạnh sau lưng.

Cô bé gần đến góc phố thì nhìn thấy nó — một bóng nhỏ dưới chiếc ghế băng gỗ, ép sát xuống mặt đất.

Trang 2

It was a cat. Soaking wet, the color of storm clouds, with its ears pinned down and its whole body trembling. It watched Maya with wide amber eyes but didn't move, not even when a car rolled past and sent a wave of cold water skimming across the pavement.

Maya crouched down.

Rain soaked through the knees of her jeans.

Đó là một chú mèo. Ướt sũng, có màu xám như mây giông, hai tai cụp xuống và cả người run rẩy. Chú nhìn Maya bằng đôi mắt hổ phách to tròn nhưng không nhúc nhích, ngay cả khi một chiếc xe chạy qua làm một làn nước lạnh lướt trên vỉa hè.

Maya ngồi xổm xuống.

Nước mưa thấm qua phần đầu gối quần jean của cô bé.

Trang 3

The cat blinked at her slowly, then looked away, as if pretending not to need anything at all.

Maya pulled her jacket off and draped it over her bag, making a kind of roof.

The cat's trembling slowed, just a little.

She knocked on the nearest door — number fourteen — but nobody answered.

She knocked on number sixteen.

An old man opened it, shook his head at the cat, and closed the door again.

Chú mèo chậm rãi chớp mắt nhìn cô, rồi quay đi, như thể giả vờ rằng mình chẳng cần gì cả.

Maya cởi áo khoác ra và phủ lên chiếc cặp, tạo thành một mái che nho nhỏ.

Chú mèo bớt run đi một chút.

Cô bé gõ cánh cửa gần nhất — nhà số mười bốn — nhưng không ai trả lời.

Cô gõ cửa nhà số mười sáu.

Một ông lão mở cửa, lắc đầu nhìn chú mèo rồi lại đóng cửa.

Trang 4

Maya stood on the step and looked back at the bench.

The cat was still there, watching her.

She walked back and sat beside the bench, right on the wet ground, and reached one hand underneath. The cat sniffed her fingers. Its nose was cold. Its fur was absolutely drenched. Very slowly, it pressed the top of its head against her palm.

Maya đứng trên bậc thềm và nhìn lại chiếc ghế băng.

Chú mèo vẫn ở đó, nhìn cô bé.

Cô quay lại, ngồi bên chiếc ghế băng ngay trên nền đất ướt rồi luồn một bàn tay xuống dưới. Chú mèo ngửi những ngón tay cô. Mũi chú lạnh ngắt. Bộ lông ướt đẫm. Rất chậm rãi, chú áp đỉnh đầu vào lòng bàn tay cô.

Trang 5

Maya tucked the cat inside her jacket, holding it against her chest. It was heavier than it looked, and it dug its claws lightly into her sleeve, not enough to hurt, just enough to hold on. She started walking toward home again. The rain didn't slow down.

Maya đặt chú mèo vào trong áo khoác, ôm sát chú vào ngực. Chú nặng hơn vẻ ngoài, móng vuốt khẽ bám vào tay áo cô, không đủ làm đau mà chỉ đủ để giữ chặt. Cô bé lại bắt đầu đi về nhà. Mưa vẫn không ngớt.

Trang 6

Her mother opened the front door before Maya even reached the step. She took one look at her daughter — soaked through, shoes squelching, a pair of amber eyes glowing from inside the jacket — and put her hand over her mouth.

"His name is Kay," Maya said firmly, before her mother could say a single word.

Mẹ Maya mở cửa trước khi cô bé kịp bước lên bậc thềm. Bà nhìn con gái mình — ướt sũng từ đầu đến chân, giày kêu lép nhép, một đôi mắt hổ phách sáng lên từ trong áo khoác — rồi đưa tay che miệng.

“Tên em ấy là Kay,” Maya nói dứt khoát, trước khi mẹ cô kịp nói một lời nào.

Trang 7

Kay looked up from inside the jacket. He sneezed. Then he tucked his nose under Maya's chin and stayed very, very still, listening to the rain.

Kay ngước nhìn từ trong áo khoác. Chú hắt hơi. Rồi chú rúc mũi dưới cằm Maya và nằm im thật, thật lâu, lắng nghe tiếng mưa.